Решение о проведении Олимпиады в Москве было принято еще в 1974 году. Эти игры должны были стать первыми, организованными на территории социалистического государства. Однако не обошлось без политического противостояния. В 1979 году Советский Союз ввел свои войска в Афганистан, что стало официальной причиной для объявления бойкота играм со стороны США. В реальности противостояние СССР и США имело более глубокие корни и не ограничивалось рамками Афганской войны.

По примеру США игры бойкотировали еще 64 государства. В основном это были страны, входящие в НАТО, такие, как Турция, ФРГ, Япония и другие. Несколько сборных европейских стран присутствовали, но в сокращенном составе и под олимпийским, а не национальным флагом.

Всего на Олимпиаде в Москве приняли участие команды 80 стран. Такие государства, как Иордания, Мозамбик, Лаос, Ангола, Ботсвана и Сейшелы, впервые прислали своих атлетов на игры.

Церемонии открытия и закрытия игр были очень хорошо организованы. Была сделана ставка на живые картины. Например, множество людей на одной из трибун смогли изобразить символ Олимпиады 1980 года - медведя. В открытии игр приняли участие многочисленные художественные коллективы, известные советские спортсмены прошлых лет и даже космонавты.

Первое место в неофициальном медальном зачете заняла сборная Советского Союза. Это было объяснимо, так как ее основной соперник - команда США - бойкотировал игры. Больше всего медалей получили советские тяжелоатлеты, гимнасты, пловцы и борцы. Также золотые медали получила мужская сборная по баскетболу.

Второй стала команда ГДР, традиционно показывающая высокий уровень подготовки атлетов на Олимпийских играх. Немцы стали безоговорочными лидерами по академической гребле и плаванию. Несколько медалей получили немецкие гимнасты и велосипедисты.