Идеи о проведении Олимпиады в Москве появились у некоторых представителей советского правительства еще в 60-е годы. Однако в первый раз советская заявка была отклонена. Повторное предложение Москвы для проведения Олимпийских игр закончилось победой СССР.

Решение по проведении Олимпиады в СССР изначально не устраивало часть политиков в США. После вторжения советских войск в Афганистан в 1979 году отношения между двумя сверхдержавами еще больше обострились. В результате политическое руководство США приняло решение бойкотировать игры в СССР. Его примеру последовали еще 64 страны, в основном входящие в блок НАТО. При этом некоторые европейские государства, например, Великобритания и Франция, официально бойкотировали игры, но разрешили своим спортсменам участвовать в соревнованиях под олимпийским флагом.

Игры в Москве были организованы на очень высоком уровне. Особое внимание уделялось безопасности. Часть населения, которую милиция относила к неблагонадежным элементам, вообще была на время выслана из столицы.

Церемонии открытия и закрытия игр запомнились зрителям своей торжественностью. На них выступали не только артисты. Было привлечено множество сторонних людей для создания живых картин.

Символом олимпиады стал олимпийский медведь, изображения которого можно было видеть на одежде и сувенирах.

Первое место в медальном зачете, как и ожидалось, занял Советский Союз. Больше всего золотых медалей получили советские гимнасты и легкоатлеты. Это объяснялось не только тем, что в сборную попали одни из лучших спортсменов в мире, но и тем, что главный конкурент в этих видах спорта - США - бойкотировал игры. Также отлично себя показали советские тяжелоатлеты и борцы.

Второе место со значительным отставанием заняла сборная ГДР. Особенно хорошо выступила команда пловцов этой страны, в 80е годы ставшая лучшей в мире.