Первые Олимпийские игры практически единогласно было решено провести в столице Греции - Афинах. Это объяснялось уважением к истории самих состязаний, появившихся именно в этой стране. Греческие власти оказались довольны проведением игр 1896 года и их успехом и хотели, чтобы Олимпиады всегда проводились на территории Греции. Международный олимпийский комитет с этим не согласился, так как такая идея не соответствовала самому интернациональному духу игр. Было решено каждые соревнования проводить в новой стране.
Через несколько десятилетий сложился четкий свод правил о том, как нужно выбирать олимпийскую столицу. Приблизительно за 10 лет до следующих соревнований Международный олимпийский комитет объявляет сроки подачи заявок городов на участие в играх. В самих заявках должны быть представлены условия проведения игр, а также инфраструктура и спортивные объекты. которые уже есть в наличии и которые запланированы для строительства. Город должен продемонстрировать то, что он идеально подходит для спокойной организации соревнований.
Приблизительно за 9 лет до игр из поданных заявок выбирается несколько фаворитов. Кроме идеи, олимпийский комитет должен оценить и возможность ее реализации, то, хватит ли у правительства страны, где находится город, денег для финансирования таких дорогостоящих соревнований. Во многом по финансовым причинам еще ни одна Олимпиада не проводилась в Африке, а в Южной Америке первые игры пройдут в Рио-де-Жанейро только в 2018 году.
Через 2 года приходит время объявления города-победителя. На специальном заседании олимпийского комитета из трех городов с помощью тайного голосования выбирается один. Города, которые не победили в конкурсе в текущем году, могут подавать заявку в следующий раз.
