8 февраля 2002 года XIX зимние Олимпийские Игры открыл президент США Джордж Буш, а олимпийский огонь зажгла целая хоккейная команда - это право было доверено американской сборной 1980 года. На игры собрались почти 2400 спортсменов из 77 стран - тогда эти цифры были рекордными, как и количество разыгрываемых наград (78 комплектов).

Наибольшее количество медалей завоевала олимпийская команда Германии - 36. До них никто не выступал на зимних играх столь успешно. Спортсмены США отстали всего на две медали, но в неофициальном зачете первыми оказались не немцы и не американцы, а норвежцы. Всего они добыли 25 наград, но количество золотых среди них оказалось наибольшим - 13. В ходе этой олимпиады норвежский биатлонист Уле-Эйнар Бьорндален повторил уникальное достижение, победив во всех стартах, в которых принимал участие - всего их оказалось пять. Несмотря на это, наибольшее число медалей в биатлоне (9) досталось спортсменам из Германии. Горнолыжница Яница Костелич из Хорватии стартовала четырежды и лишь один раз опустилась до второго места. Финн Самппа Лаюнен выиграл все три соревнования в лыжном двоеборье. Из 30 медалей, разыгранных среди конькобежцев, львиную долю (24) поровну поделили между собой представители трех стран (Германии, Голландии и США), оставив всем остальным лишь пятую часть наград. 7 медалей в шорт-треке завоевали китайские спортсмены. Среди них были и две золотые, ставшие первым золотом КНР за всю историю зимних Олимпиад.

Спортивные достижения XIX зимней Олимпиады были омрачены связанными с ней скандалами. Начались они задолго до спортивных стартов - два члена МОК, проголосовавших за Солт-Лейк-Сити, были уличены в получении взяток. По ходу соревнований одну из французских судей в фигурном катании обвинили в необъективном судействе в пользу российской пары. Благодаря активному давлению в местной прессе занявшим в этом виде второе место канадцам золотые награды были присуждены в дополнение к золоту россиян. Необычно высоким оказалось число участников, обвиненных в использовании допинга. По этой причине золотой медали лишили испанца Йоханна Мюлегга, а российские лыжницы Ольга Данилова и Лариса Лазутина не были допущены к стартам.

В коммерческом же плане олимпиада прошла очень успешно - комитет по проведению игр объявил о прибыли в 40 миллионов долларов.