Эти земли часто становились предметом притязаний со стороны соседнего французского государства. 11 июля 1302 года состоялась знаменитая битва при Куртре (Кортрейке), в которой восставшие фламандцы разгромили французских рыцарей.

Королевское войско Франции, состоящее из представителей феодального ополчения, ломбардских арбалетчиков и испанских метальщиков дротиков, во главе с близким родственником короля, графом д’Артуа, встретилось с народным ополчением Фландрии. Генерал-капитан д’Артуа имел в своем распоряжении 7,5 тысяч всадников и около 3-5 тысяч пеших наемников.

Городское ополчение Фландрии составляло примерно 13-20 тысяч человек, однако в его составе было не более десятка рыцарей, остальные были пехотинцами (лучниками, арбалетчиками, пикинерами). Кроме того, на защиту родной земли встали простые ремесленники и горожане.

Простолюдинам тогда строго запрещалось носить при себе оружие. Однако они имели право на длинные ножи, необходимые им для работы. Во время восстания фламандцы заманивали французских дворян-всадников на болотистые земли, где их кони увязали под тяжестью рыцарского облачения и оружия. После этого ополченцы стаскивали рыцарей с коней и добивали ножами.

Фламандцы одержали тогда безоговорочную победу и собрали с трупов французских рыцарей более 700 пар золотых шпор, поэтому битву при Куртре также называют Битвой золотых шпор. И хотя с тех пор Фландрия еще не раз переходила из рук в руки более сильных соседей, 11 июля в Бельгии ежегодно отмечается как большой общенациональный праздник.

По традиции в День Фламандской общины в стране проходят массовые костюмированные шествия, призванные напомнить бельгийцам о том, какой ценой была завоевана независимость. В местечке Куртре ежегодно показывают театрализованное представление, которое воспроизводит ход знаменитой битвы.