Инструкция
1
Начальная форма существительного - это форма именительного падежа. Именительный падеж обозначает понятие, которое выражает слово. Чаще всего имена существительные в этом падеже выступают в роли подлежащего, реже - сказуемого. Используется он также в звательной форме. Отвечает именительный падеж на вопросы «кто?» и «что?»

Что? Яблоко.

Кто? Ученица.

Задайте эти вопросы, и вы с легкостью определите форму именительного падежа.
2
Имя существительное в начальной форме должно также стоять в единственном числе.

Что лежит в корзине? Яблоки.

«Яблоки» - существительное в множественном числе. Чтобы вывести начальную форму, следует перевести его в единственное число: одно «яблоко».

Некоторые существительные имеют только форму множественного числа. К ним относятся, например, названия парных предметов, временных отрезков, массы вещества: «сани», «очки», «брюки», «сутки», «будни», «каникулы», «макароны», «чернила». Начальной формой у таких существительных будет форма именительного падежа. В единственное число переводить подобные слова просто бессмысленно. Но в этом случае следует различать омонимы - слова, сходные по звучанию, но обозначающие разные понятия:

На столе стоят часы.

В эти часы я обычно прогуливаюсь в парке.

В первом варианте начальной формой существительного будет форма «часы» (механизм для отсчета времени). Во втором - «час» (отрезок времени).
3
Если перед вами неизменяемые существительные иностранного происхождения: «мадам», «пальто», «шимпанзе» и т.п. - такие слова во всех своих формах будут звучать одинаково.