В начале августа 1914 года, откликнувшись на призыв союзников, Россия объявила войну Германии и направила Вторую армию под командованием генерала Самсонова в Восточную Пруссию. Изначально удача способствовала русским, и они успешно продвигались, одерживая победы над противником. Но вскоре Фортуна отвернулась от них; оторвавшись очень сильно от своих тылов, испытывая проблемы с продовольствием и боеприпасами, «самсоновцы» попали в окружение. Пробиваться к своим приходилось с ожесточенными боями, терпя колоссальные потери.
С прорывавшимися из окружениями солдатами и офицерами находилась казна Второй армии, размер которой по тем временам был внушительным и составлял около трех тысяч золотых рублей. Из окружения русские вышли уже без неё. Скорее всего, понимая, что казна будет обузой для окруженного войска, «самсоновцами» было принято решение о её захоронении неподалеку от городка Вельбарк в Восточной Пруссии.
Спустя два года, в 1916 году начались поиски утерянных денег, продолжавшиеся и после Второй мировой войны. Но они либо заканчивались неудачно, либо у поисковиков оказывались лишь несколько золотых монет, а самсоновская казна так и не далась в руки искателям сокровищ.
Не найдены русские сокровища и поныне, хотя есть предание, что 30 августа тень от старого дуба, под которым зарыт клад, укажет его место захоронения.
