Инструкция
1
Древние греки считали, что в жемчужины превращаются слезы русалок. В эпоху средневековья люди искренне верили, что жемчужины – это слезы сирот, которые ангелы прячут в раковинах. Жители Древней Руси думали, что жемчужины – это яйца моллюска, и что бывают раковины-самки и раковины-самцы. В Карелии возникла поэтичная легенда о том, что жемчужная искра зарождается в жабрах семги. В солнечный день рыба опускает ее в раскрытую раковину, где из нее рождается прекрасная жемчужина.
2
Научное объяснение происхождения жемчуга появилось лишь в начале 19 века. Реальный процесс возникновения жемчужин оказался не менее интересным и поэтичным, чем описанный в легендах.
3
Случается, что в приоткрытые створки раковины попадает песчинка или паразит, который раздражает и ранит нежную поверхность мантии моллюска. Чтобы защититься от боли, моллюск начинает усиленно вырабатывать перламутр, обволакивая им чужеродное тело. Этот процесс в точности повторяет действия моллюска при формировании раковины.
4
Создавая жемчужину, моллюск избавляет себя от страданий, причиняемых ему посторонним предметом. Спрятав его внутри гладкого шарика, он тем самым снимает раздражение. Таким образом, в середине жемчужины всегда можно отыскать так называемый «центр кристаллизации», по сути, являющийся зародышем жемчужины. Но бывает и так, что жемчужина образуется вокруг пузырька газа, капельки жидкости или кусочка ткани самого моллюска. Тогда, в процессе формирования жемчужины, зародыш постепенно разлагается, и может показаться, что она возникла сама собой.
5
Форма жемчужины зависит от того, куда попал посторонний предмет. Если он оказался недалеко от поверхности раковины, то ее перламутровый слой буквально срастается с перламутром раковины, образуя неправильную жемчужину, носящую название «блистер». Отличительной чертой блистера является отсутствие перламутрового слоя в месте его прикрепления к раковине. А вот если предмет попадает в мантию моллюска, вырастает жемчужина идеально правильной формы. Иногда жемчуг формируется в мускулах, тогда он образует необычную, иной раз - весьма причудливую форму.
6
Моллюсков, обладающих способностью создавать жемчуг, называют жемчужницами. Они могут быть как речными, так и морскими. При этом речной жемчуг во много раз дешевле морского. Он гораздо мельче, имеет не такую правильную форму и далеко не такой блестящий. Зато он значительно прочнее.
7
Первоначально люди добывали жемчуг, ныряя за жемчужными раковинами на глубину до 20 метров и рискуя подвергнуться нападению акул. Однако узнав, как образуется жемчуг, его научились выращивать искусственно.
8
Выращивается жемчуг следующим образом: приоткрыв створки раковин, под мантию моллюсков помещают инородные тела, чаще всего – перламутровые бусинки. Затем раковина помещается в специальный водоем. Чтобы вырастить морскую жемчужину, требуется 3 года, речная вырастает за 2 года. Жемчуг, выращенный таким образом, называется культивированным. Именно он чаще всего используется при изготовлении ювелирных украшений.