Почему возникают белые ночи

Про белые ночи россияне слышат практически ежегодно – главным образом, благодаря насыщенной культурной жизни Санкт-Петербурга, где в это время проходит театральный фестиваль с таким названием. Хотя как природное явление белые ночи можно наблюдать не только в России, но и в других странах, территории которых захватывают приполярные области – в Норвегии, Дании, Швеции, Исландии, в северных областях Канады и Аляски.

Белые ночи как атмосферное явление

Южная граница белых ночей проходит по широте 49°. Там белую ночь можно наблюдать всего лишь один раз в год - 22 июня. Дальше к северу продолжительность этого периода увеличивается, а сами ночи становятся все более яркими.

Явление это специалисты называют еще гражданскими сумерками. Вообще-то, вечерние сумерки – это время, когда солнце уже скрылось за горизонтом, но еще видны признаки заката. Земля освещается рассеянным светом, т.е. лучи уже скрывшегося светила, принимаются верхними слоями атмосферы и частично рассеиваются, а частично отражаются и освещают землю. Предметы хорошо видны без искусственного освещения, четко различима линия горизонта, но это уже не дневной свет – в ясную погоду на небосклоне видны первые самые яркие звезды.

В зависимости от освещенности или, строго говоря, от положения солнца относительно линии горизонта, специалисты выделяют гражданские, навигационные и астрономические сумерки.

Гражданские сумерки длятся с момента видимого захода солнца до времени, когда угол между линией горизонта и центром солнечного диска составит 6° , от 6° до 12° - навигационные, от 12° до 18° - астрономические сумерки.

Таким образом, белая ночь – это явление, когда вечерние сумерки плавно переходят в утренние, минуя ночь, т.е. период минимальной освещенности земной поверхности.

Немного астрономии

Если же рассматривать явление с астрономической точки зрения, следует вспомнить, что земная ось расположена под углом к плоскости эклиптики, т.е. к плоскости орбиты планеты вокруг Солнца, и наклон этот не изменяется.

Вообще-то, угол наклона земной оси меняется. Она описывает в пространстве круг и в разное время «смотрит» в разные места звездного неба. Однако период этого движения, в человеческом понимании, очень велик – почти 26 тысяч лет.

Таким образом, в процессе движения Земли по орбите Солнце освещает то северное, то южное полушарие. Причем наклон земной оси таков, что в некоторых точках орбиты солнечные лучи падают на один из полюсов почти перпендикулярно. На освещенном полушарии - лето. В полярных областях в это время наблюдается полярный день, когда солнце не скрывается за горизонтом много дней подряд.

Другое полушарие переживает зиму, поскольку освещено слабо. Солнечные лучи как бы скользят по поверхности Земли и плохо ее нагревают. Полюс находится в тени, там полярная ночь. В приполярных областях освещенного полушария Солнце хотя и садится, но ненадолго и находится близко к линии горизонта. Настолько близко, что может освещать поверхность планеты своими рассеянными в атмосфере лучами. Наступают белые ночи.