Лоренцо ди Пьеро де Медичи родился 1 января 1449 года, в семье банкиров ставших известными еще с XIV века. Родителями Лоренцо были Пьеро Медичи и Лукреция Торнабуони. Мальчик родился во времена перемен, в период Возрождения.

Его дед Козимо Медичи был мудрым правителем города-республики – Флоренции. Он умер, когда Лоренцо было 16 лет. Сам юноша в этот период получал образование. Он изучал античность, поэзию, знал греческий язык и латынь. Лоренцо Медичи восхищался трудами античных философов, также как в свое время его дед.

В своих путешествиях он приобрел важные для хорошего правителя знания: гибкость, умение идти на компромиссы, дальновидность. Он подружился с различными людьми искусства и государственными деятелями, побывав при дворах Венеции, Милана, Неаполя и Болоньи. Фактически, в этот период Лоренцо знакомиться с людьми, чьи решения и деяния влияли на развитие не только Италии, но и всей Европы.

В 1469 году он женился на Клариче Орсини, девушке знатной римской фамилии. В этом же году умирает его отец и в возрасте двадцати лет Лоренцо Медичи становится главой флорентийской республики. С началом правления Лоренцо «Великолепного» начинается «золотой век» в истории Флоренции.

Молодой правитель был высоко образован, сохранял семейные традиции, принятые еще его дедом, но при этом не боялся и нововведений. В период его правления при дворе Флоренции получили покровительство такие известные деятели искусства, как Леонардо да Винчи, Микеланджело, Боттичелли, Донателло и др. Работы этих мастеров вошли в коллекцию Лоренцо Медичи, и позднее стали основой собрания галереи Уффици.

Лоренцо Медичи основал университет во Флоренции. Он расширил собрание книг библиотеки, основанной его дедом, до десятков тысяч произведений. Сейчас эта библиотека называется Лауренциано. Он покровительствовал академии Кареджи, которая стала средоточием неоплатонизма. Именно с этим учебным заведением связаны имена таких людей как Пико делла Мирандола, Фичино, Полициано и др.

Многие обвиняют Лоренцо Медичи в жестокости при подавлении заговоров и восстаний. В одном из таких погиб даже его собственный младший брат Джулиано. Однако стоит отметить, что все действия правителя были направлены на развитие и процветание Флоренции, за что он и получил от горожан свое прозвище – «Великолепный».