Ранняя биография
Ли Аакер родился в сентябре 1943 года в Лос-Анджелесе, став вторым ребенком в семье. Об отце будущей знаменитости сведений не сохранилось, а вот его мама Майлз Уилбор была владелицей местной театральной и танцевальной детской студии. Так что нет ничего удивительного в том, что Ли уже с четырех лет принимал участие в постановках этой студии, пел и танцевал в местных клубах и демонстрировал разнообразные творческие таланты к радости своей матери.
В 1951 году Ли дебютировал в кино, снявшись в короткометражном фильме, посвященном детям с особыми потребностями «Бенджи», сыграв в нем главную роль. Этот опыт в будущем серьезно повлиял на судьбу актера.
В 1953 году Аакер был одним из детей-актеров, кто проходил кастинг на роль Джеффа Миллера, главного героя в ставшем культовым сериале Роберта Максвелла «Лесси» – истории о приключениях шотландской овчарки Лесси и ее друзей, как людей, так и животных. Но на эту роль был выбран другой ребенок Томми Реттиг, близкий друг Ли.
Однако Аакеру некогда было расстраиваться – через две недели после неудачного кастинга его пригласили сниматься в не менее популярном и занимательном детском шоу, основанном на реальных событиях, «Приключения Рин Тин Тина», и предложенная юному актеру роль была куда серьезнее.
Ли сыграл мальчишку по имени Расти, осиротевшего во время Индийского рейда и воспитанного солдатами американской армии из форта Апач. Расти и его друг, овчарка по имени Рин Тин Тин переживают множество приключений на Диком Западе, помогая коренному населению и солдатам содружества понять друг друга и принимая участие в выслеживании и поимке бандитов.
На момент начала съемок Аакеру исполнилось лишь 11 лет, и по сути он стал «заложником роли» – несмотря на другие работы в кино и на телевидении, никто из зрителей не воспринимал его иначе, чем Расти, героя той самой первой его работы. После такого успеха Ли еще несколько раз появлялся в фильмах, посвященных популярному проекту, а заодно снимался в ставших классическими драмах и мюзиклах вместе с ярчайшими звездами кино того времени.
Жизнь в шестидесятые годы
К началу шестидесятых годов в творческой копилке юного актера было более тридцати работ в кино и на телевидении. Вознаграждение за «Рин Тин Тина» ему выплатили лишь в 1963 году, когда Аакер был занят в ситкоме «Шоу Люси», продолжении культового проекта «Я люблю Люси». После окончания съемок к нему поступило несколько предложений сниматься в подобных сериалах.
Но он отказался от дальнейшей карьеры и на несколько лет уехал путешествовать по миру на деньги, полученные в качестве гонораров. Его привлекала культура хиппи, молодежные музыкальные течения и просто хотелось увидеть мир. Вернувшись домой, в Лос-Анджелес, Ли Аакер не смог найти работу в качестве взрослого актера.
Тогда он занялся продюсерской деятельностью, став помощником Герберта Б. Леонарда в создании сериала «Шоссе 66», а затем забросил кино, так как обнаружил для себя не менее, по его мнению, увлекательное занятие – плотницкое дело.
В 1969 году Ли устроил и свою личную жизнь. Он стал мужем девушки по имени Шарон Энн Гамильтон, сыграв с ней свадьбу в Неваде. Правда, эта любовь оказалась недолгим счастьем для вечного бродяги Аакера. Супруги прожили вместе всего два года и мирно расстались. Детей у них не было.
Вскоре Ли Аакер нашел для себя новое призвание – он стал лыжным инструктором для детей с особыми потребностями, проживая в городке Маммот-Лейкс штата Калифорния, известном своими многолетними традициями лесозаготовок и лыжного спорта. В течение многих лет Ли обучал детей-инвалидов спорту, и среди его воспитанников немало довольно известных в американском параспорте.
Настоящее время
В начале 1980-х годов ветеран кинематографии Пэт Буттрам учредил премию «Золотая Бутса», которую решил вручать всем ветеранам классического кино и телевидения, всем тем, кто стоял у истоков развития искусства кино в Соединенных Штатах.
В 2005 году «награда нашла своего героя» – двадцать третья церемония Golden Boot Awards прошла с участием нескольких актеров, которые во время развития американского кино стояли у его истоков еще детьми, играя роли маленьких героев. В числе номинантов был и Аакер, который вполне заслуженно получил свою награду за давнюю роль Расти в категории «Дети Запада». На счету этого невероятного ребенка-актера во время его артистической карьеры в общей сложности 52 работы в кино и на телевидении.
В 2016 году актер дал развернутое интервью для биографической книги Кэти Гарвер и Фреда Ашера «X Child Stars: Where Are They Now?», в которой авторы подробно описали судьбу каждого ребенка-звезды пятидесятых годов.
На сегодняшний день Аакер уже очень стар. Актер, продюсер, плотник, инструктор лыжного спорта, просто хороший и энергичный человек, он сейчас на пенсии. Ли спокойно занимается личными увлечениями, в числе которых и социальные сети, консультирует деятелей кино. Бывший актер активно посещает ностальгические конференции и форумы, где дает интервью журналистам, рассказывая о знаменательной эпохе возникновения первых сериалов на американском телевидении.
