Общие сведения о сере
Сера известна человеку с давних времен: еще древние люди находили ее в самородном виде или в составе сернистых соединений. Это вещество упоминается в сочинениях Гомера и в Библии. Серу использовали во время религиозных обрядов: люди считали, что запах горящей серы способен навсегда изгнать злых духов, отвести беды и несчастья.
Впоследствии серу стали использовать в военном деле. Китайцы широко употребляли ее в составе пиротехнических зарядов. Нашла сера применение и в медицине: ею пытались лечить кожные заболевания.
Настоящую природу серы впервые установил Лавуазье. Он же включил это вещество в список неметаллов.
Сера широко распространена в природе. Она встречается в свободном состоянии и в виде различных химических соединений. Главные из них – сульфаты, сульфиды, полисульфиды. Большое количество серы содержится в морских и океанских водах. Там, в частности, в избытке имеются сульфаты кальция, натрия и магния.
Свойства серы
В обычных условиях сера представляет собой вещество кристаллического типа. Если начать ее плавить, сера сначала превратится в жидкость желтого цвета, а при определенной температуре станет коричневой массой.
Сера считается плохим проводником электричества. Ее трудно растворить в воде, гораздо легче – в сероуглероде и в некоторых органических растворителях. Если серу как следует нагреть, она вступает в реакцию с металлами, в результате чего образуются сульфиды – сернистые соединения.
В прежние времена люди считали, что запах серы характерен для преисподней. При помощи этого вещества пытались изгонять нечистую силу. У серьезных ученых такие религиозные предрассудки сегодня вызывают лишь улыбку.
В своем первозданном виде сера не имеет выраженного запаха. Чаще всего за запах серы принимают резкий аромат, который исходит от ее производных: например, от сероводорода. Этот газ выделяется при гниении белковых веществ. Он опасен для человека, может вызвать головные боли, другие симптомы отравления. Запах сероводорода чем-то напоминает запах тухлого яйца.
Если серу поджечь, начнет выделяться сернистый ангидрид. Он имеет выраженный запах – достаточно сильный и очень неприятный.
В естественном состоянии сера может содержать ряд примесей. Окисляясь под действием содержащегося в воздухе кислорода, компоненты состава могут придавать сере определенный запах. Особенно быстро идет процесс окисления измельченной в порошок серы.
