Внешний вид всходов может быть самый различный. У злаков всходы — шиловидные, в виде свернутого или сложенного листа, обнимающего зачатки следующих листьев и почку, из которой в дальнейшем развивается стебель. У прочих сельхозрастений (двудольных) всходы обычно представляют стебелек, несущий на вершине раскрытые семенодоли (или, если последние остаются в почве, то первые листочки) с зачатком растения (почкой) между ними.
Семенодоли у одних растений совсем не выходят наружу (например, горох), у других же они выходят наружу, причем иногда очень быстро опадают (например, фасоль), иногда же остаются и виде первых листочков. Семенодоли (или первые листочки) обычно сильно отличаются по форме от настоящих листьев, причем форма их сильно варьируется. У некоторых растений они толстые, мясистые, у других — листообразные, то широкие (например, редька), то узкие, вытянутые (например, томат).
Признаками для определения растений по всходам служат обычно форма семенодолей (или первых листочков), опушенность, окраска всходов, характер корневой системы и так далее. Иногда по всходам можно определить даже принадлежность растения к той или иной внутривидовой группе (например, распространенные у нас формы яровых пшениц отличаются от озимых опушением первого листа).