Прообраз современных политических партий возник еще в античной Греции, где ключевые решения зависели от большинства. Чтобы добиться принятия своего варианта, выступающий должен был заполучить как можно больше сторонников. Изначально этот процесс сопровождался закулисными интригами и тайным противостоянием.

Но позднее народные избранники стали объединяться в группы согласно своим убеждениям и открыто выступать «единым фронтом». Такое сотрудничество стало настоящим прорывом в политике, ведь соратники по партии обеспечивали друг другу не разовую поддержку, а систематическую.

Подобные объединения, ставшие основой современных партий, обычно возникали вокруг ярких политиков, обладавших незаурядными ораторскими способностями и четкой, продуманной концепцией. Именно наличие структурированной системы взглядов на весь процесс управления государством, а не на отдельные его аспекты, помогало сплотить вокруг себя единомышленников.

В процессе дальнейшего развития политическая система продолжала усложняться. Стало ясно, что политик-одиночка не сможет достичь по-настоящему серьезных результатов. Поэтому многие политические деятели, поддерживающие идеологию той или иной партии лишь частично, вступали в нее, невзирая на противоречия. Это давало им возможность заявить о себе и приобрести определенный вес в политических кругах.

С распространением всеобщего избирательного права политические партии стали разрастаться с нескольких сотен сторонников до нескольких сотен тысяч. Люди, не имеющие до этого опыта общественной деятельности, получили возможность участвовать в организации деятельности партии. Стремление проявить себя в кругу единомышленников и престиж такой организации также являются одной из причин возникновения политических партий в их современном виде.