На Древнем Востоке изделия из меди датируются 4-м тысячелетием до н.э., в Европе - 3-м. 5000 лет - таковым оказался срок сохранности медных водопроводных труб в пирамиде Хеопса. Из красивого и долговечного металла медового и розовато-красного цвета (латинское название Cuprum - Cu) изготавливаются многие нужные человеку вещи.

Медь изредка встречается в природе в виде самородков. Именно поэтому в древности человек впервые и натолкнулся именно на этот металл. Он оказался удивительным. Легко обрабатывался, не боялся воды и не ржавел. Когда из медной руды медь стали добывать в огромных объемах и заработали плавильные мастерские, выяснилось, что металл при 1083оС относительно легко плавится и обладает высокой пластичностью. Медь можно раскатать в тончайшую фольгу толщиной всего в 0,03 мм, а проволочку вытянуть намного тоньше человеческого волоса.

Бытовое применение меди в обозримом прошлом общеизвестно. Из нее изготавливались самовары, люстры, подносы, подсвечники, колокольчики, пуговицы и многое другое. Немыслима была без деталей из меди работа техники прошлых веков, будь то ткацкий станок, часы, паровоз или пароход.

У нынешней промышленной меди есть несколько марок. Каждую из них используют для производства разных деталей, которым требуется своя степень вытяжки, сила штамповки и сопротивление прокату. Металл имеет высокую электро- и теплопроводность. Если принять теплопроводность гранита за единицу, то у стали она будет в 21 раз выше, а у меди - в 177 раз. Именно поэтому чистая медь широко используется при изготовлении многих деталей в холодильниках и греющих устройствах, в разнообразных приборах электроники, радио- и электротехники, от холодильника до микроволновки.

Медь легко поддается спайке и поэтому незаменима при производстве котлов. Широко применяется металл при изготовлении радиаторов автомобилей, теплообменников, отопительных систем и солнечных панелей. Уникальная способность металла противостоять коррозии делает медь и сплавы из нее незаменимыми в судостроении, при производстве трубопроводов и запорной арматуры в водонапорных системах. Важно, что эти детали безопасны при транспортировке питьевой воды.

Удивительный факт: на поверхности меди не развиваются бактерии, и поэтому ее целенаправленно используют при изготовлении оборудования для больниц. Медь также находит самое адекватное своим свойствам место в деталях кондиционеров. По-прежнему в цене во всем мире медная посуда. Она привлекает поваров высокой теплоотдачей и способностью к равномерному прогреву. Благодаря тому, что этот красивый и комфортный в обработке металл легко полируется до заданной текстуры и желаемого блеска, его с удовольствием берут в работу ювелиры и дизайнеры интерьеров.

Медь - компонент многих сплавов. Особенно востребована фосфористая медь, из которой изготавливаются всевозможные пружинящие электропровода и контакты, легко восстанавливающие форму при небольших изгибах.

Из сплава меди и алюминия чеканятся привычные глазу «медные» монеты. В «серебряной» нашей мелочи кошельков тоже есть медь - как добавка к основному металлу никелю. Знаменитый памятник Петру I в Санкт-Петербурге, который зовется «Медным», - не из меди, а из бронзы. Бронзами именуются сплавы меди с оловом, алюминием, марганцем, кадмием, бериллием, свинцом и другими металлами. В любой бронзе меди должно содержаться не менее 50%. При других пропорциях это будет другой сплав: баббит, манганин и др. Сплавы меди с никелем используются не только на монетном дворе, но и в масштабных проектах - при конструировании самолетов и космических кораблей.