Терминология
Материком принято называть колоссальный массив суши, который омывается водой. Многие специалисты уточняют это определение, говоря, что большая часть любого материка находится над уровнем океана. В некоторых источниках дополнительно указывается, что любой материк состоит из континентальной или материковой земной коры. Континентальная кора отличается от океанической многослойностью и состоит из базальта, гранита и осадочных пород, которые находятся на вязком, полужидком слое магмы.
Континентом называют большой массив суши, который со всех сторон окружен водой. Большая часть континента поднята над уровнем океана, меньшая утопает в воде и носит название шельфа или материкового склона. Таким образом, слова «материк» и «континент» являются синонимами, так что употреблять можно оба слова вне зависимости от контекста.
Материки и континенты: с чего все начиналось?
Считается, что на Земле очень давно существовал всего один материк. Первым супер-материком была Нуна, после нее — Родиния, затем — Паннотия. Каждый из этих материков распадался на несколько частей, а затем собирался обратно в единый массив. Последним таким массивом стала Пангея, в силу тектонических процессов она распалась на Лавразию (будущие Северную Америку и Евразию) и Гондавану (Южную Америку, Африку, Австралию и Антарктиду). Гондаванские материки принято называть Южной группой, общее их происхождение подтверждается одинаковым порядком залегания пород и общим контуром берегов. Например, восточное побережье Южной Америки идеально вписывается в изгиб западного побережья Африки.
В самом начале Юрского периода Лавразия разделилась на две огромных части — Северную Америку и Евразию, к этому времени уже сформировались Индийский и Атлантический океаны, а так же Тетис, который стал предшественником Тихого океана. Причиной разделения Лавразии и Гондаваны стали непрекращающиеся горизонтальные тектонические движения.
Материки Земли занимают меньше тридцати процентов всей поверхности планеты. В настоящий момент на планете существует шесть материков. Самым крупным из них является Евразия, за ней идет Африка, потом — Северная Америка, за ней следует Америка Южная, следующая — Антарктида, и замыкает список Австралия. Учеными доказано, что в настоящее время материки с очень медленной скоростью сближаются, причиной этого процесса является тектоническая активность.
