Биоценоз (от греческих слов bios - жизнь и koinos - общий) - это совокупность микроорганизмов, растений, животных и грибов, населяющих определенный участок суши или водоема. Участок же именуется биотопом. Биотоп вместе с биоценозом представляют собой биогеоценоз. Впервые такое название предложил немецкий биолог К. Мёбиус в 1877 г.

Любой биоценоз населяют организмы, способные производить органическое вещество из неорганического посредством солнечной энергии или химических реакций. Такие организмы носят название продуцентов. Еще один тип населения биоценоза - консумеры или потребители. Они питаются другими организмами. Животные, питающиеся разлагающимися останками организмов, называемые редуцентами (восстановителями) и непаразитирующими гетеротрофными микроорганизмами. Редуценты минерализуют органические вещества, после этого вещества становятся пригодным для усвоения продуцентами.

Организмы в биоценозе состоят в многообразных взаимоотношениях. Кроме трофических связей, определяющих питание, существуют связи, основанные на том, что одни микроорганизмы становятся субстратом для других, обеспечивают микроклимат и т.д.

Поскольку все члены биоценоза подвержены изменениям в процессе развития, сам биоценоз так же меняется. Изменения эти вполне закономерны. Иногда они приводят к восстановлению нарушенных биоценозов.

Случается, что происходит заселение уже созданных биоценозов новыми организмами. Когда сообщество имеет ненасыщенный характер, то такое вторжение не несет за собой никаких изменений. Если же биоценоз насыщенный, то заселение новых видов возможно лишь в результате уничтожения ранее внедренных.

Существуют первичные биоценозы, в создании которых принимали участие лишь природные факторы. Вторичные же, как правило, созданы посредством вмешательства человека.

Особую группу составляют агробиоценозы, где взаимоотношения частей полностью регулируются человеком. Между всеми этими разновидностями существует множество переходных форм.