По своей сути Олимпийские игры представляют собой спортивные состязания международного масштаба, которые проводятся с определенной периодичностью. В древние времена такие игры становились всенародным праздником, на время которого забывались распри и раздоры, но с появлением христианства Олимпиады стали признаком язычества и постепенно угасли. Забытые традиции Олимпиад, существовавших в Древней Греции, возродились стараниями барона Пьера де Кубертена, ставшего активным популяризатором международных состязаний атлетов из разных стран мира.

Современное олимпийское движение стало неотъемлемой частью мировой культуры. Крупные комплексные спортивные состязания с участием звезд мирового спорта проводятся регулярно, раз в четыре года. Сначала Олимпийские игры были исключительно летними. Только в 1924 году к ним добавились Зимние Олимпийские игры. До середины 90-х годов прошлого века года «белые» Олимпиады проходили в один год с летними играми, после чего они были сдвинуты на два года из соображений удобства подготовки к этому ответственному мероприятию.

Каждая Олимпиада имеет свой номер, при этом счет ведется от первых Олимпийских игр, прошедших в 1896 году. Летним Олимпийским играм номер присваивался даже в том случае, когда по объективным причинам они не проводились. Так было, к примеру, во времена Второй мировой войны, когда должны были пройти XII и XIII Олимпийские игры. А вот при нумерации Зимних игр пропущенные Олимпиады учитываются.

Ответственный момент в организации Олимпийских игр – выбор места их проведения. Как правило, Международный олимпийский комитет предоставляет право проведения таких масштабных событий не стране, а конкретному городу. При этом в конкурсе участвует обычно несколько городов, каждый из которых совместно с национальным Олимпийским комитетом конкретной страны основательно защищает «свою» кандидатуру, представляя авторитетной комиссии весомые аргументы.

С 60-х годов прошлого века в олимпийском движении появился еще один вид соревнований – так называемые Параолимпийские игры. В них традиционно участвуют спортсмены, имеющие определенные ограничения по здоровью. Как правило, такие состязания для лиц с ограниченными возможностями проходят после обычных Олимпийских игр и на тех же самых спортивных аренах. Параолимпийцы соревнуются между собой как в летнее, так и в зимнее время.

Параолимпийские игры наглядно демонстрируют, что даже серьезные физические нарушения не могут быть препятствием для высоких спортивных достижений, если у человека есть вера в себя и воля к победе.