На летних Олимпийских играх проводятся не только традиционно летние, но и внесезонные состязания. В частности, в список входят соревнования по боксу, настольному теннису и борьбе. Программа летних олимпийских видов спорта постоянно корректируется. Например, обсуждается возможность включения в программу женского бокса.

К современным летним олимпийским относятся следующие виды спорта: академическая гребля, дзюдо, конный спорт, теннис, парусный спорт, легкая атлетика, баскетбол, велоспорт, бадминтон, гольф, борьба, бокс, водные виды спорта, гандбол, волейбол, футбол, тхэквондо, стрельба, современное пятиборье, фехтование, хоккей на траве, триатлон, регби, гимнастика, гребля на байдарках и каноэ, дзюдо, стрельба из лука, пинг-понг.

Некоторые из этих видов спорта делятся на подвиды. Например, проводятся соревнования по художественной, спортивной гимнастике и по прыжкам на батуте, а борьба может быть вольной и греко-римской. К летним олимпийским водным видам спорта относятся синхронное плавание, водное поло, прыжки в воду и плавание; к конным – троеборье, конкур и выездка, а к велосипедным – велотрековые гонки, шоссейный велоспорт, маунтибайк и велосипедный мотокросс.

Из всех современных летних олимпийских видов спорта только 8 были включены в программу еще в 1896 году, т.е. соревнования по ним проводятся с момента возрождения Олимпийского движения. Это греко-римская борьба, шоссейный велоспорт, спортивная гимнастика, легкая атлетика, плавание, теннис, тяжелая атлетика, фехтование на рапирах и саблях (соревнования по фехтованию на шпагах были включены в программу позже).

Было еще 12 летних видов спорта, которые раньше входили в программу Олимпийских игр, однако по тем или иным причинам были исключены из нее. Это софтбол, рокки, рэкетс, перетягивание каната, поло, баскская пелота, водно-моторный спорт, бейсбол, крикет, крокет, же-де-пом, лакросс. Бейсбол и софтбол – последние исключенные из программы виды спорта. Решение об их лишении статуса олимпийских было принято МОК в 2005 и 2006 году соответственно.