История Олимпийских игр делится на античную и современную. Первое упоминание в документах о проведении Олимпиады относится к 776 году до нашей эры. В то время величайшие спортивные соревнования проходили каждые пять лет. Во время проведения игрищ, воюющие стороны были обязаны устанавливать перемирие, чтобы ничто не мешало грекам принимать участие в соревнованиях и наслаждаться зрелищем. Зачастую это правило нарушалось, однако это не мешало успешному проведению состязаний.

Огромный перерыв в проведении Олимпийских игр наступил после прихода римлян к власти. После того как христианство стало официальной религией, олимпийские соревнования попали в опалу как проявление язычества. В 384 году нашей эры император Феодосий I наложил запрет на проведение игр, который держался вплоть до 1896 года.

История современных Олимпийских игр насчитывает всего три отмененных состязания. Все они не состоялись в связи с мировыми войнами. Первой неудачей стали летние Олимпийские игры 1916 года. Их проведение было запланировано в Берлине, и к соревнованиям уже был готов новый стадион. В связи с началом Первой мировой войны шестые Олимпийские игры были отменены.

Двенадцатые летние Олимпийские игры должны были проходить осенью 1940 года в Токио, однако 1937 год ознаменовал себя началом Второй японо-китайской войны. Чтобы спасти положение, Международный олимпийский комитет перенес игры в Хельсинки, однако после начала Второй мировой войны от них пришлось отказаться окончательно.

Право на проведение тринадцатых летних Олимпийских игр досталось Лондону. Это были не простые соревнования, они должны были проходить в год пятидесятилетия МОК, и на это время планировались грандиозные празднества. Тем не менее из-за продолжающейся войны было принято решение отменить игры. Лондон смог принять первые послевоенные игры, которые были проведены в 1948 году.