Церемония открытия Олимпиады в Лондоне включала в себя такие традиционные этапы как зажжение Олимпийского огня, произнесение клятвы и торжественный парад. Поскольку был запланирован также роскошный салют, церемонию начали в 21:00 по местному времени. Она должна была продлиться около четырех часов, однако после проведения нескольких репетиций организаторы поняли, что шоу придется сократить. Проблема заключалась в том, что, согласно результатам репетиций, мероприятие оказалось более долгим, чем было запланировано, и уложиться в установленные рамки было уже слишком трудно.

Внезапное изменение программы церемонии открытия было связано с опасениями, что жители Лондона и особенно туристы, прибывшие из других городов и стран, просто не смогут добраться до домов и отелей. Дело в том, что если бы церемония была проведена согласно первоначальному плану, она продлилась бы до очень позднего времени, когда общественный транспорт в английской столице уже прекращает свою работу. Поскольку на торжественном открытии присутствовало несколько десятков тысяч человек, среди которых было немало тех, кто приехал не на автомобиле, пришлось закончить церемонию как можно раньше, чтобы каждый посетитель смог добраться домой.

Поскольку сократить время, затрачиваемое на традиционный парад спортсменов, зажжение огня и т.п. было невозможно, организаторы решили сделать программу короче за счет шоу мотоциклистов-каскадеров, которое не является неотъемлемой частью церемонии открытия Олимпийских игр. Также во время репетиций организаторы сокращали некоторые моменты, и в результате программа оказалась урезанной примерно на полчаса. В итоге мероприятие продлилось в общей сложности около четырех часов, а увидеть его своими глазами пожелали примерно 80 000 человек.