Велогонка «Тур де Франс» разделена на 21 однодневный этап. Время каждого гонщика суммируется. Таким образом, спортсмен может стать победителем гонки в целом по результатам Генеральной Классификации, т.е. по наименьшему суммарному времени даже не выигрывая ни одного этапа, как, к примеру, это и произошло в 1990 году, когда победителем стал Грег Лемонд и 2010 году – выиграл Альберто Контадор.

Победа на этапе считается значительным достижением спортсмена даже независимо от его положения в Классификации в целом. Кроме общего зачета существует еще несколько номинаций – лучший спринтер, лучший горный гонщик, лучший молодой спортсмен. Три недели соревнований включают в себя 2 дня отдыха, которые часто используются для того, чтобы перевести спортсменов на место старта следующего этапа.

Гранд Тур 2012, протяженность которого составит 3479 км, стартует 30 июля в бельгийском городе Льеж и пройдет по территории трех государств. Он включает 20 этапов и пролог - индивидуальную гонку на время с раздельного старта. Она будет проходить по центру Льежа. Ее протяженность составляет 6,1 км, рельеф местности плоский, имеет много прямых участков. Всего Тур 2012 включает 4 среднегорных, 5 горных этапов и 9 с плоским рельефом местности. Предусмотрены 2 индивидуальных гонки с раздельным стартом, общая протяженность которых составит 96,1 км.

Первые два этапа пройдут по территории Бельгии. Часть восьмого, который стартует в Бельфоре – в швейцарских горах Юра. Все остальные этапы – по 39 департаментам Франции. Последний 130-километровый этап Рамбуйе – Париж завершится 22 июля в столице Франции на Елисейских полях.

В гонке 2012 года принимают участие 22 команды, в том числе и созданная в 2008 году российская профессиональная шоссейная велокоманда «Катюша». В ее состав входит 28 велогонщиков. 17 из них представляют Россию.