Атмосфера

Сатурн является газовой планетой. Его атмосфера состоит из водорода, небольшого количества гелия и следов метана. Чем ближе к центру планеты, тем выше температура и давление. Ученые предполагают, что в середине Сатурна температура достигает 8000 оС, а давление в несколько миллионов раз превосходит земные параметры. На подобной глубине гелий превращается в капельки, которые падают к центру. Поскольку при их выпадении высвобождается тепло, Сатурн излучает больше энергии, чем получает от Солнца. 

Верхний слой его атмосферы полосатый: параллельные полоски вдоль экватора напоминают полоски на Юпитере, но на Сатурне они не такие контрастные. Эти широкие полосы образуются в зонах атмосферы, скорость вращения которых отличается от скорости вращения других частей. 

Атмосфера Сатурна неспокойна. На экваторе дуют ветра в восточном направлении со скоростью, которая порой достигает 1600 км/ч. На средних широтах ветра более спокойные и меняют свое направление в сторону полюсов. Время от времени формируются огромные вихревые зоны – здесь образуются планетарные ураганы. Это результат подъема масс горячего газа из глубоких слоев атмосферы. 

Рельеф

В отличие от планет земной группы, у Сатурна отсутствует твердая поверхность. Мы ошибочно принимает за нее верхушки облаков. Получается, и рельефа на Сатурне нет. 

Кольца

Еще в 1610 году Галилей заметил вокруг Сатурна какое-то образование. Недостаточно высокое качество оптики не позволило ему понять, что это – кольца. Они долгое время оставались одной из главных загадок Сатурна. 

Кольца особенно заметны при их наклоне к Земле и Солнцу, которое их освещает. Поскольку Земля расположена в одной плоскости с кольцами, мы их можем видеть только с ребра. 

У Сатурна тысячи колец. Их разделяет темная полоса – «деление Кассини». Кольца состоят из мириад частиц, вращающихся на орбите Сатурна. Они представляют собой глыбы размером до нескольких метров, в преимущественно ледяные.

Ученые предполагают, что кольца состоят из обломков маленького спутника, который слишком близко подошел к планете и под воздействием ее приливных сил рассыпался на куски. Образовавшиеся осколки постоянно сталкивались и в конце концов выстроились по круговым орбитам в параллельной экватору плоскости. 

Сутки и год

Сутки на Сатурне длятся 10 часов 14 минут, а год – почти 30 земных лет. 

Спутники

У Сатурна огромное количество спутников. Самый крупный из них – Титан. Его открыли в 1655 году. По размерам он превосходит Плутон и Меркурий. Титан также является единственным естественным спутником, у которого есть плотная атмосфера.