Первыми учителями музыки Уильяма Хью Нельсона стали его бабушка и дед. Ранее оба занимались вокалом. Первая гитара у ребенка появилась в шесть лет, тогда же дед научил его основным приемам игры. Уже в семь Вилли написал первый сингл.
Первые шаги
Биография будущей звезды кантри началась в 1933 году. На свет мальчик появился в городке Эббот 29 апреля. Родители рано расстались. Мама занялась обустройством личной жизни, так же поступил и отец. Воспитанием внука и его сестры занимались бабушка с дедом.
Музыкой мальчик увлекся рано. Его карьера на сцене началась в 9 лет. Поначалу Вилли выступал с местным ансамблем «Bohemian Polka». С тринадцати он выступал в местных развлекательных заведениях один.
Источником вдохновения для начинающего музыканта стали признанные звезды кантри его времени. Нельсон вошел в состав участников «The Texans», группы, созданной мужем его сестры. Воскресные дни юный певец посвящал концертам на радиостанции «KHBR». Одновременно подросток трудился подрезчиком деревьев, оператором на телефонной станции и даже был служащим ломбарда. Наконец, он решил отправиться служить в армию.
Интерес к музыке за это время уменьшился. Вилли решил, что образование получит в другой сфере. После демобилизации в 1951 он поступил в университет и даже успел стать семейным человеком. Но очень быстро понял, что призвание его не в рутинной работе. Учебу Вилли оставил, чтобы снова вернуться на сцену.
До завоевания популярности он успел побывать и вышибалой в ночном клубе, и буровиком, и кладовщиком. В 1953 парня приняли в группу Джонни Буша. Затем на радио ему предложили место диджея. После получения опыта на нескольких местных небольших станциях Вилли осел в Ванкувере. Работу ведущего он получил на радио «KVAN».
Успехи и неудачи
Вскоре на молодого певца внимание обратили и на телевидении. Его песни стали пользоваться успехом в клубах. В студии Нельсон записал сингл «No Place For Me» в 1956. Однако первая попытка оказалась неудачной. Не добавил оптимизма и отказ ему от организаторов шоу «Ozark Jubilee».
Практически на год отчаявшийся Вилли не притрагивался к гитаре. Наконец, он попытался передать права на свои песни Ларри Батлеру, солисту «Esquire Ballroom». Но коллега не только отказался пользоваться бедственным положением певца, но и помог ему с работой, приняв в свою группу.
Снова Вилли начал карьеру диджея на радио. Он одновременно записывал несколько синглов. На «What a Way to Live» и «Man With the Blues» внимание обратили местные профессионалы.
Окрыленный успехами Нельсон попытался обосноваться в Нэшвилле, но на новом месте его ждали неудачи. Тогда вокалист решил давать концерты в популярном у знаменитостей баре «Tootsie’s Orchid Lounge». С него начинали многие кантри-песенники. Тактика оправдалась полностью. На молодого музыканта внимание обратил Хэнк Корэйн. Очень скоро он помог Нельсону с контрактом.
На студии «Pamper» было записано несколько песен Вилли, а после ухода из группы Рэя Прайса басиста его место занял Нельсон. Он снова принялся за создание композиций. Успешными стали «Funny How Time Slips Away», «Pretty Paper», « Crazy».
Не за горами было признание Вилли как певца. Его сингл «Willingly» попал в чарты. Еще более удачной стала песня «Touch Me». Они стали основой для написания дебютного альбома «...And Then I Wrote». Его слушатели получили годом позже.
Признание
Музыкант оставил работу с «Liberty Records» и «Pamper Records» и полностью переключился на творчество. В 1964 «Monument Records» представила его композицию «I Never Cared For You». В 1965 вышел сборник «Country Willie – His Own Songs». Вокалист познакомился в Вэйлоном Дженнингсом. Через пару лет Нельсон создал группу «The Record Men», выпустил новые хиты.
Снова крахом обернулся приход семидесятых. Вилли не только лишился популярности, но и расстался с женой. В итоге он уехал в Остин. Хиппи-сцена вдохновила певца соединить фолк, джаз и кантри. Музыка получила уникальное звучание, которое стали называть нельсоновским. Вновь усилился интерес к творчеству певца.
Его пригласили на ежегодный фестиваль «Dripping Springs Reunion». Музыкант решил организовать собственное мероприятие такого же плана. Его «Fourth of July Picnic» прекратился в один из известнейших кантри-концертов страны.
Вилли начал сотрудничество с компанией «Atlantic Records». Он создал группу «The Family» и начала с ней работу над диском «Shotgun Willie». Премьера его в мае 1973 прошла великолепно. Основой для нового сборника «Phases and Stages» стали события из жизни автора, а музыка обогатилась хитом «Bloody Mary Morning».
Новым концептуальным опытом стал выпущенный в 1975 «Red Headed Stranger» с синглом «Blue Eyes Crying in the Rain». По звучанию и внешнему виду Нельсон настолько отличался от установленных уже стандартов, что направление получило название «аутло-кантри» или «кантри вне закона». Одним из первых образцов нового жанра стал диск 1976 «Wanted! The Outlaws», ставший платиновым.
Семья и сцена
К новому направлению возник повышенный интерес. В итоге «внезаконность» проявилась и в текстах, и в мелодиях, и в составе аудитории. Новый платиновым стали и сборники «Waylon & Willie», «Stardust», и диск «The Sound in Your Mind», и госпел-альбом «Troublemaker».
Самым известным в начале двухтысячных был сингл Нельсона «Mammas Don’t Let Your Babies Grow Up To Be Cowboys», как саундтрек популярной компьютерной игры. Композитор написал треки с фильму «Жимолость», активно сотрудничал с другими исполнителями. В их числе и Хулио Иглесиас. Вершиной успеха стала супергруппа «The Highwaymen», выпустившая подряд три платиновых диска и совершившая мировое турне.
Музыкант постоянно давал концерты, записывал новые альбомы. В параде «Billboard» его хит «Beer for My Horses» продержался на первой строке в течение полутора месяцев.
Попытки обустройства личной жизни артист предпринимал несколько раз. Его первой избранницей в 1952 была Марта Мэтьюс. Их брак продлился до 1962. В нем появилось трое детей, Сюзи, Лана и Билли.
Новые отношения певец начал с Ширли Колли в 1963. Расстались супруги в 1971. Новой женой Нельсона была Конни Коерк. Она подарила мужу дочерей Паулу Карлин и Эми Ли. Расставшись с женой в 1988, певец обрел счастье с Энни Д'Анджело. Она порадовала супруга сыновьями Джейкобом Миком и Лукашем Аутри.
Вилли принимает участие в благотворительности. Музыкант увлекается боевыми искусствами. У него черный пояс по тхэквондо.
- Вилли Нельсон (Willie Nelson)
