Ранняя биография
Полное имя Лу Герига — Генри Луи Гериг. Он родился в Нью-Йорке в 1903 году в семье эмигрантов из Германии Кристины Фош и Генриха Герига. Отец будущего бейсболиста страдал алкоголизмом и эпилепсией, поэтому главным кормильцем в семье была мать, работавшая служанкой.
Детство Герига прошло на Манхэттене, здесь же он окончил обычную среднюю школу, после чего продолжил свое образование в Нью-Йоркской школе коммерции. И уже в это время он проявлял себя как перспективный спортсмен.
В 1921 году он стал студентом Колумбийского Университета. Впрочем, большую часть своего времени студент Гериг уделял не учебе, а спорту — в этот период он играл не только в бейсбол, но и в американский футбол.
Лу Гериг с 1923 по 1939 год
В 1923-м Лу Гериг бросил вуз и подписал контракт с «Нью-Йорк Янкиз» — командой, выступавшей в так называемой Главной лиге бейсбола (MLB). Однако старт профессиональной карьеры выдался довольно посредственным: всего в 13 играх на его счету было 9 RBI (RBI — количество очков, заработанных командой в результате действий бэттера) и 1 хоум-ран (под хоум-раном понимается очень удачное отбивание бэттером мяча, в результате которого нападающий успевает пробежать все базы и попасть в «дом»). А показатель AVG (это коэффициент эффективности отбивания мяча после подач питчеров) составил 423.
В 1924 году Гериг сыграл за «Янкиз» только 10 матчей (набрав при этом всего 5 RBI). Так как закрепиться в составе клуба поначалу не удавалось, Лу Гериг в том сезоне выступал еще и за «Хартфорд Сенаторс», команду Малой (более низкой по статусу, чем MLB) бейсбольной лиги.
В этот сложный для себя год Гериг подумывал о том, чтобы уйти из бейсбола. Однажды в Хартфорд приехал скаут «Янкиз» Пол Кричелл и обнаружил Герига пьяным и в депрессивном состоянии. Однако Пол в разговоре смог сказать Лу нужные слова, и тот снова воспрял духом.
В матче «Нью-Йорк Янкиз», состоявшемся 1 июня 1925-го, Гериг заменил Пола Ваннингера, играющего на позиции шортстопа. А 2 июня он был включен в основной состав и встал на первую базу вместо Уолли Пиппа.
В течение следующих 14 лет Лу не пропустил ни одной игры «Янкиз», сыграв без перерывов 2130 игр (и до самой середины девяностых этот рекорд оставался непревзойденным). Именно за свою феноменальную работоспособность он получил от болельщиков прозвище «Железный конь».
В 1927 году многие уже поняли, что Гериг — это суперзвезда бейсбола. В 155 играх, проведенных в том сезоне, он добился следующих показателей — 175 RBI, 47 хоум-ранов и 373 AVG. И этого вполне хватило, чтобы стать лучшим бомбардиром MLB.
В 1931-м Гериг смог набрать самое большое в истории MLB количество RBI за сезон среди игроков первой базы. На следующий год, 3 июня 1932 года, Лу установил еще один рекорд — он сделал целых четыре хоум-рана в одной игре (соперником «Янкиз» в данном случае был клуб «Филадельфия Атлетикс»).
В 1933 году состоялось значимое событие в личной жизни бейсболиста — он женился на девушке по имени Элеанор Твитчелл. Они прожили вместе до самой смерти Лу. Детей у них не было.
В 1934 Гериг получил так называемую Тройную Корону, то есть стал лучшим игроком по всем трем ключевым показателям — RBI, хоум-раны и AVG.
В 1938 году результативность игры Лу Герига, по сравнению с прошлыми сезонами, заметно снизилась. А в 1939-м стало понятно, что причиной невыразительной игры явно были не только его усталость и возраст (Геригу было на тот момент было 35, а это довольно много для профессионального спортсмена). За несколько игр, сыгранных до конца апреля, он смог занести свой актив всего 1 RBI.
2 мая «Нью Йорк Янкиз» должен был сыграть с клубом «Детройт Тайгерс». Перед началом матча Гериг подошел к главному тренеру команды и сказал, что сегодня он будет сидеть на скамейке запасных.
Это означало, что серия Герига длиной в 2130 игр прервалась. Диктор на стадионе, конечно, тоже сообщил об этом, и в ответ зрители устроили долгую овацию спортсмену. Увы, на этом его бейсбольная карьера фактически закончилась.
Страшный диагноз и последние годы жизни
С каждым днем бейсболист испытывал все больше сложностей со здоровьем. Наконец в июне 2019-го он прошел обследование в одной из клиник. По итогам этого обследования врачи медики поставили Геригу суровый диагноз — дегенеративный боковой амиотрофический склероз. Данное заболевание предполагает постепенное разрушение моторных нейронов и атрофию мышц тела.
Новость о том, что Гериг неизлечимо болен, стала настоящим шоком для всех бейсбольных болельщиков. И вообще нужно признать: то, что в Северной Америке боковой амиотрофической склероз стали именовать болезнью Лу Герига — это свидетельство огромной популярности, которой обладал спортсмен в свое время.
4 июля 1939 года, в День независимости США, состоялась церемония прощания с Геригом, на нее пришло около 62 тысяч человек. В своей речи на этой церемонии знаменитый бейсболист сказал, что считает себя «самым счастливым человеком».
Через несколько месяцев Лу Гериг был введен в Зал бейсбольной славы. Кроме того, руководство «Янкиз» официально убрало из обращения униформу с четвертым номером, который носил бейсболист (то есть этот номер навечно остался за ним).
В октябре 1939-го мэр Нью-Йорка Фьорелло Ла Гуардия предложил Геригу войти в городскую комиссию по условно-досрочному освобождению, и тот согласился. 2 января 1940 года он официально приступил к своей новой работе.
Гериг очень ответственно относился к своим обязанностям в рамках комиссии. Он даже лично посещал пенитенциарные учреждения Нью-Йорка. При этом бывший бейсболист настоял на том, чтобы его визиты в эти учреждения никак не освещались прессой.
Определенную помощь в этот период оказывала ему и жена Элеанор — она направляла его руку, когда ему нужно было подписывать официальные бумаги.
Смерть
В какой-то момент физическое состояние Герига настолько ухудшилось, что он уже больше не смог продолжать работу, и вышел из комиссии по помилованию.
Умер легендарный бейсболист примерно через месяц после этого — 2 июня 1941 года. Когда о его смерти стало известно, на всех площадках американской Главной лиги бейсбола США были приспущены флаги.
Фильмы о Лу Гериге
Уже в 1942-м о жизни Лу Герига была снята лента «Гордость янки», в котором главную роль сыграл замечательный киноактер Гэри Купер. В итоге эта лента получила целых одиннадцать номинаций на «Оскар».
Еще один достойный внимания кинофильм о жизни Лу Герига появился в 1978 году. Он получил название «A Love Affair: The Eleanor and Lou Gehrig». Его сценарий основывался на автобиографический книге Элеанор Гериг, вышедшей двумя годами ранее. В этой книге жена бейсболиста подробно рассказала о своих взаимоотношениях с ним. Интересно, что Элеанор, несмотря на то, что прожила 80 лет (1904–1984), больше ни разу после смерти Лу Герига не выходила замуж, и всегда с теплотой и уважением вспоминала о нем.
