Детство и юность
Биография Уильяма Шокли началась в Лондоне 1910 года, где в то время жили его родители, крайне необычная супружеская пара. Уильяму Хиллману Шокли, отцу будущего ученого, полиглоту, спекулянту, горному инженеру, потомку переселенцев с «Мейфлауэра», сыну шкипера-китобоя, было уже больше полувека, когда он познакомился с матерью Уильяма, Мэй, которой исполнилось тогда 30 лет. Мэй окончила Стэндфордский университет и стала первой в истории США женщиной-геодезистом.
Спустя три года после рождения сына чета Шокли, ведущая довольно роскошный образ жизни и не умеющая сдерживать свои аппетиты, уехала домой, в калифорнийский город Пало-Альто, так как деньги на богемную жизнь в Лондоне закончились. Подробные дневники Мэй рассказывают о первых годах Уильяма. В 12 месяцев он уже знал буквы алфавита, считал, но при этом был крайне агрессивен, и родители боялись, что их сын растет душевнобольным.
Из-за необычных дарований отпрыска, родители долго не могли выбрать для него школу. Только в 8 лет они отдали его в дорогую частную «Военную академию Пало-Алто». К удивлению матери и отца, Уильям прекрасно учился, увлекся спортом и даже демонстрировал неплохое поведение.
Образование и карьера
1927 год стал переломным для семьи Шокли. Весной Уильям подал документы в Калифорнийский университет, и в этом же году Шокли-старший скончался от инсульта, оставив своей семье вполне приличное наследство, обеспечившее Мэй и Уильяму экономную, но безбедную жизнь.
Через год Уильям, одолеваемый собственными амбициями и не слишком довольный качеством «общего» образования, перешел в небольшой, но невероятно престижный колледж под руководством нобелевского лауреата Милликена. Здесь студенты занимались исключительно фундаментальной наукой, в частности квантовой механикой, которой и посвятил Шокли четыре последующий года. Отметив невероятную одаренность студента, Милликен обратился к своему знакомому, тоже нобелевскому лауреату (причем дважды) Лайнусу Поллингу, и тот составил учебный план для перспективного молодого физика Шокли.
В 1932 году Уильям продолжил образование в Массачусетском технологическом институте, и окончательно сформировался, как «блестящий интеллектуал, абсолютно не способный к восприятию других точек зрения», по словам его однокурсника, известного физика Зейтца.
В 1933 году Шокли устроил личную жизнь – его женой стала Джин Бейли, которая через год родила ему дочь Аллисон, а затем двух сыновей, в 1942-м и 1947-м годах.
К 1936 году Уильям работал над докторской диссертацией и в это же время принял предложение о работе в знаменитом исследовательском центре Bell Labs, где сделал свои первые важные открытия. По некоторым сведениям, именно Шокли вместе с другим физиком, Фиском, были разработчиками первой схемы прототипа ядерного реактора и принципа создания ядерной бомбы в 1939 году. Однако правительство США не выдало патент изобретателям, чтобы не допустить попадания стратегически важных проектов в частные руки.
Во время Второй мировой войны Шокли занимался все возможными военными задачами в области авиаударов, подводного флота и других. Работа на ВМФ и ВВС США позволила ученому сделать ряд важнейших открытий в области стратегических бомбардировок и технического оснащения армии, и в то же время серьезно повлияла на его психику. Семья была на грани распада, а сам ученый погрузился в глубокую депрессию, в 1943-м предприняв неудачную попытку застрелиться.
После войны Шокли отошел от военных разработок и вплотную занялся созданием полупроводниковых приборов. Результатом его работы стало создание транзистора, совместный проект с учеными из Bell Labs, Джоном Бардином и Уолтером Браттейном. Причем в финальной стадии работы Уильям не принимал никакого участия, о чем впоследствии жалел, понимая, что, возможно, упустил крупнейшее открытие в своей жизни. Но вскоре Шокли начал разрабатывать теорию плоскостного транзистора – и эта работа принесла ему в 1956 году Нобелевскую премию.
Конец карьеры и последние годы
К шестидесятым годам Уильям Шокли представлял собой человека, одержимого культом собственного интеллекта, сочетавшим в себе таланты потрясающего теоретика и великолепного, хотя и весьма жесткого педагога. Он бросил больную раком жену, нашел для себя безропотную подругу Эмми Леннинг, сносившую его унизительное отношение, в 1956 году открыл лабораторию своего имени, которая впоследствии стала одним из истоков «Силиконовой долины», где и проводил большую часть времени.
Все это в конце концов закончилось известным скандалом «Вероломной восьмерки». После ухода «восьмерки» Шокли решил, что нанял «не тот сорт людей» и изменил требования к кандидатам, желающим работать в его команде, поставив на первое место их готовность безропотно выполнять любые его приказы. Однако новая схема не работала. После шести лет мучительных попыток что-нибудь изобрести, лаборатория была закрыта.
В 1961 году Шокли попал в аварию и год провел на больничной койке. Именно тогда он увлекся идеями евгеники и внезапно задался целью «очистить» по его мнению уже вырождающуюся американскую нацию. Он провел ряд публичных мероприятий и лекций в поддержку своих идей, считая исследования наследственности куда более важными, чем работы по физике, но не получил желаемого отклика и финансирования ни от общественности, ни от коллег.
В результате откровенно нацистские теории ученого привели к разрушению его репутации и изгнанию из научного сообщества. В 1987 году у Уильяма нашли рак простаты, от которого он скончался в августе 1989 года.
