Биография
Джейкоб родился 1 апреля 1983 на севере Соединенных Штатов Америки. Семью знаменитого хакера сложно назвать благополучной, позже он сам описывал ее как семью «настоящих лунатиков-рейверов» и имел на то веские причины. Отец страдал от алкогольной и наркотической зависимостей, а мать была больна параноидальной шизофренией. В таких условиях будущий правозащитник прожил до 6 лет, после чего последовали два года жизни с тетей. Но в 1991 женщина поместила ребенка в детский дом в Калифорнии, именно там восьмилетний мальчик осуществил первый хакерский опыт и, взломав охранную систему учреждения, провел незабываемый день вне стен детского дома.
Однако еще через два года отец через суд вернул сына. Жизнь с отцом-наркоманом была далеко не сладкой, и в старших классах парень бросил школу, не получив даже основное образование. Один из приятелей обучил его основам программирования, и интернет стал единственной отдушиной для подростка. «Тогда я почувствовал, что мир - не совсем гиблое место. Интернет — единственная причина, почему я жив», - скажет он позднее в одном из своих интервью.
Публикация документов Эдварда Сноудена
Активное участие в хакерских сообществах, защищающих свободу в интернете, помогло журналисту в июне 2013 года получить доступ к полной базе документов бывшего сотрудника АНБ и ЦРУ Эдварда Сноудена. На основе этих материалов Эпплбаум подготовил несколько статей для одного из наиболее значимых информационно-политических журналов Германии "Der Spiegel" (Шпигель). Затем на всемирном конгрессе хакеров (Chaos Communication Congress) он обвинил агентство национальной безопасности США в организации контроля смартфонов без ведома их пользователей. В августе 2013 года Джейкоб выступил от имени Эдварда Сноудена на получении двухгодичной Премии информатора от группы общественных организаций в Берлин-Бранденбурзькой академии наук. В сентябре того же года он свидетельствовал в Европейском парламенте, что за Сноуденом следили, используя приборы ночного видения.
Работа в проекте Tor
Первое время после запуска, из-за активного противодействия правительства разных стран, анонимная сеть Tor ассоциировалась у обычных людей с незаконными площадками вроде Silk Road, специализирующимися на продаже наркотиков, оружия и даже человеческих органов. Во многом благодаря именно активной деятельности Джейкоба Эпплбаума простые интернет-пользователи заинтересовались анонимной сетью как средством ухода от слежки спецслужб.
Для транспортировки системы за границу пришлось прибегнуть к довольно интересным способам. «Я позаимствовал кое-какие идеи у наркокурьеров», - признался позже Джейк, демонстрируя журналисту монету со спрятанной картой памяти. Разработчик также внес свой весомый вклад в адаптацию системы для устройств на основе системы Linux, доработал многие уязвимые места системы и обеспечил ее устойчивую работу. Карьера разработчика анонимной сети завершилась 25 мая 2016 года, причиной послужили многочисленные обвинения коллег в сексуальном домогательстве, которые руководство проекта посчитало достаточно опасными для репутации Tor. В то же время сам хакер полностью отрицает все обвинения, называя их информационной атакой влиятельных людей из американских спецслужб.
Сотрудничество с Джулианом Ассанжем
Джулиана Ассанжа и Джейкоба Эпплбаума связываю давние дружеские отношения. Первым опытом совместной деятельности стало участие в восьмом и девятом эпизодах программы "World Tomorrow" (Мир завтрашнего дня) телеканала BBC в 2012 году. Кроме Ассанжа и Эпплнбаума, участие в диалоге о кибербезопасности приняли Энди Мюллер-Магун и Иеремия Циммерман. В том же году журналист выступил соавтором Джулиана Ассанжа при написании книги "Cypherpunks: freedom and the Future of the Internet" (Киберпанки: свобода и будущее интернета). 
После обвинений шведских властей в адрес Ассанжа и его вынужденного заточения в лондонском посольстве Эквадора, Джейкоб остался верным партнеру и активно защищал его. Еще одним общим звеном в биографиях Ассанжа и Эпплбаума является совместная работа в WIkiIeaks. Джейкоб - единственный американец, который открыто рассказал о сотрудничестве с сайтом, он присоединился к работе в 2010 году и принял самое непосредственное участие в громком скандале разразившемся после публикации видеозаписи, сделанной 12 июля 2007 года. На кадрах видно, как два вертолета Apache, участвовавшие в боевой операции, открыли огонь из 30-миллиметровых автоматических пушек по группе иракцев на улице Багдада. Погибли 12 человек, среди которых оказались корреспондент агентства Reuters 22-летний Намир Нур-Элдин и его водитель 40-летний Саид Хма. Когда к раненым подъехал микроавтобус, вертолетчики расстреляли и его. После расстрела к месту прибыла пехота США, на кадрах видно, что солдаты вынесли из микроавтобуса мертвых детей.
Где сегодня живет Джейкоб Эпплбаум
После того как правоохранительные органы США предприняли несколько попыток арестовать журналиста и в 2011 году добились права на получение его данных от Twitter, хакер решил поменять место жительства и переехал в Германию.
