Годы до писательской карьеры
Питер Бенчли родился 8 мая 1940 года в Нью-Йорке в семье университетского профессора и писателя Натаниэля Бенчли.
Образование Питер получал в школе Phillips Exeter Academy, а затем в престижном Гарвардском университете. Будущий литератор окончил этот вуз в 1961-м, после чего некоторое время был резервистом в Корпусе морской пехоты США.
В сентябре 1964-го Бенчли вступил в брак — его законной женой стала Уинфрид Виссон. В 1967 году она родила от него дочку, которую назвали Трейси. В дальнейшем у пары появилось еще двое детей — сыновья Клейтон и Кристофер. Уинфрид и Питер прожили вместе до 2006 года, то есть до самой смерти писателя.
В середине шестидесятых Бенчли работал журналистом в газете «Washington Post» и редактором колонки в журнале «Newsweek». А с 1967 по 1969 год он сотрудничал с Белым домом и писал речи для американского президента Линдона Джонсона.
Работа над «Челюстями»
Известным на весь мир писателем Питер стал в семидесятых. Все началось с того, что редактор издательства Doubleday Джон Конгдон заинтересовался идеей Бенчли о романе, посвященном большой белой акуле, которая терроризирует туристов на пляжах.
Вскоре писатель, получив аванс в тысячу долларов, создал первые 100 страниц и отправил их в издательство. Однако Конгдон не был удовлетворен результатом — он посчитал, что в рукописи слишком много юмора, и поэтому Бенчли пришлось переписать все на новый лад.
Первая публикация романа «Челюсти» состоялась в феврале 1974-го. Эта книга сразу привлекла внимание публики и довольно долго (больше сорока недель) держалась в списке американских бестселлеров.
Продюсерам студии Universal Дэвиду Брауну и Ричарду Зануку роман Бенчли тоже понравился, и они приобрели права на его экранизацию. В итоге в 1975 году на экранах появился триллер с тем же названием — «Челюсти». Этот фильм собрал более 450 миллионов долларов в прокате (при бюджете в 7 миллионов) и, по сути, стал первым блокбастером в истории кино. Режиссером этого фильма был знаменитый Стивен Спилберг, а Бенчли в данном случае был заявлен как один из авторов сценария.
Впоследствии студия Universal выпустила три сиквела «Челюстей». Кроме того, во Флориде был построен тематический парк аттракционов «Челюсти», который функционировал вплоть до 2012 года.
Другие романы автора
Второй роман Бенчли назывался «Бездна», он вышел в 1976 году. В нем рассказывалось о супружеской паре, которая решила провести свой медовый месяц на Бермудских островах. Там молодые люди, ныряя с аквалангом в море, нашли испанские сокровища 17 века, и эта находка обернулась большими неприятностями для них... Эта книга тоже была экранизирована.
Третий роман писателя «Остров», опубликованный в 1979 году, повествует об оторванных от современной цивилизации потомков пиратов, которые терроризируют корабли в Саргассовом море. И именно этим, если верить книге, объясняется загадка Бермудского треугольника.
В 1980-х Бенчли написал еще три романа — «Девушка из Моря Кортеса» (1982), «Q Clearance» (1986) и «Rummies» (1989), но они уже были менее популярны, чем предыдущие работы автора.
В 1992-м писатель выпустил новую книгу. Она получила емкое название «Тварь». В ней описывалось новое морское чудище — кальмар гигантских размеров. И главным персонажам книги по ходу сюжета, разумеется, пришлось вступить в схватку с этим чудищем...
Наконец, в 1994 году в магазинах появился последний художественный роман Бенчли «Белая акула». Впрочем, история о созданном нацистским ученым гибриде человека и акулы не вызывала у американских читателей особого ажиотажа. Повторить успех своего первого романа «Челюсти» Бенчли так и не сумел.
Бенчли в последние годы жизни
С середины девяностых Бенчли вел активную общественную деятельность, направленную на защиту окружающей среды. И вместо художественной прозы он стал писать документальные произведения об океане и акулах. Одно из таких произведений — книга под названием «Shark Trouble». В ней автор выступает за сохранение популяции подводных хищников и пишет в целом о необходимости аккуратного обращения с хрупкой морской экосистемой.
Умер знаменитый писатель от патологии легких в 2006 году.
