Ранние годы
Эрнст родился в 1886 году в Гамбурге. Семья, в которой он появился на свет, была рабочей. Мальчик с желанием получал образование, хорошо учился в школе и пользовался всеобщей любовью. Он охотно штудировал математику и естественные науки, принимал участие во всех спортивных соревнованиях. Единственным предметом, который ему не давался, был «Закон божий», атеистические взгляды на мир ребенку привил отец.
Эрнст отличался смелостью и справедливостью. В четырнадцать лет его захватили социалистические идеи. Рано начавший самостоятельную трудовую биографию, на первые заработанные деньги он приобрел брошюру «Как я стал борцом за социализм». Работал упаковщиком, возчиком, портовым рабочим, юнгой и в полной мере испытал на себе все тяготы капиталистического труда.
В двадцать лет его призвали в армию, однако спустя год он вернулся домой по состоянию здоровья. Юноша нанялся на пароход «Америка» и провел три океанских рейса в должности кочегара. В США Тельман пробовал наняться на работу к фермеру, но вскоре вернулся на родину.
Политическая карьера
В 1903-м Тельман вступил в ряды социал-демократов. Он несколько месяцев добивался разрешения провести собрание рабочей молодежи порта. Не дождавшись ответа, собрал двести марок и снял помещение, в котором собралось около семисот человек. Молодой человек был так убедителен, что большинство присутствующих тут же записались в профсоюз. В 1912-м он возглавил профсоюзную организацию транспортных рабочих Гамбурга.
Первую мировую Эрнст провел на Западном фронте. Артиллерист был дважды ранен, получил несколько боевых наград. Он воевал в Шампани, при Сомме, попал в Верденскую мясорубку. После возвращения домой, вступил в Независимую социал-демократическую партию и вскоре возглавил ее городское отделение. После вестей о революционных событиях в России волна массовых забастовок и антивоенных выступлений прокатилась по стране.
В одном из политических восстаний были убиты вожди немецкого рабочего класса Карл Либкнехт и Роза Люксембург. На политической арене появился новый лидер Эрнст Тельман. В 1920-м произошло слияние гамбургской партийной организации, которая насчитывала около четырнадцати тысяч человек, с коммунистическим движением Германии. В 1923 году член ЦК компартии Тельман организовал в родном городе вооруженное восстание с целью захвата власти. Восставшие захватили семнадцать полицейских участков и выстроили на улицах баррикады. Гамбург три дня находился в руках пролетариата. Однако правительству удалось противостоять действиям восставших.
Германские коммунисты стали частью Коммунистического Интернационала. В 1925-м Тельман встал во главе немецкой компартии и был избран депутатом рейхстага. В высшем законодательном органе Германии Эрнст представлял боевое крыло коммунистической партии Рот Фронт – Союз красных фронтовиков. Всему миру известно их приветствие с поднятым вверх кулаком: «Один палец легко сломать, но пять пальцев — это кулак!». Спустя годы этот символ стал приветствием всех антифашистов мира.
Организация сформировалась на фоне мирового экономического кризиса, который привел к недовольству населения. Жизнь становилась все хуже, инфляция съедала последние народные гроши, начался голод. В те годы Тельман неоднократно посещал СССР, много ездил по стране и общался с людьми. Ему повсеместно оказывали теплый прием.
В феврале 1933-го в здании рейхстага случился пожар. Событие стало поводом для ограничения по всей стране свобод граждан и развертыванию репрессий против социал-демократов. Все это сыграло большую роль в укреплении власти нацистов. Накануне поджога президент страны назначил Гитлера руководителем правительства. Новый рейхсканцлер предложил провести в начале марта выборы в надежде, что большинство мест займут его сторонники.
По всей Германии начались аресты коммунистов. Среди них оказался и Тельман, которого Гитлер приказать держать в одиночной камере. Свое участие в поджоге подтвердил только коммунист-одиночка из Нидерландов, за что был приговорен к смертной казни. Все последующие заседания суда провалились, никто из арестованных свою вину не подтвердил. В августе 1944-го Эрнста перевели в печально известный лагерь «Бухенвальд». Название крупнейшего концентрационного лагеря Германии переводится как «буковый лес», он располагался на землях Тюрингии. Уничтожать людей в «лагере смерти» начали задолго до начала Второй мировой войны, в 1937-м. В общей сложности в этом страшном месте было загублено четверть миллиона жизней. Главный немецкий коммунист провел в Бухенвальде всего несколько дней, 11 августа е1944 года его расстреляли.
Личная жизнь
Свою будущую жену Розу герой встретил в 1915-м. Девушка выросла в многодетной семье сапожника. Она рано начала зарабатывать на хлеб и в поисках работы оказалась в Гамбурге. Гладильщица прачечной Кох познакомилась с кучером Тельманом. Их роман был скоротечным и увенчался свадьбой. Спустя четыре года у пары родилась дочь Ирма.
Роза разделила с мужем его политические взгляды и по его настоянию вступила в профсоюз. Когда главу коммунистов арестовали, супруга навещала его в Берлине и была связной лидера с однопартийцами. Она добилась разрешения, чтоб провести Рождество в 1937-м году вместе, хоть и в тюремной камере. В конце войны Роза и Ирма были арестованы и отправлены в заключение, весть об окончании войны они встретили в разных лагерях.
С 1950-го года Роза Тельман вошла в состав Народной палаты ГДР и Демократического женского союза Германии. Она не играла значительной роли в политической жизни страны, но охотно посещала мероприятия антифашистской направленности и делилась страницами жизни своего знаменитого супруга. Он был цельным, волевым человеком, отличался прямотой и ценил настоящую дружбу. Эрнст Тельман не раз повторял, что видит «смысл жизни в борьбе за дело рабочего класса». Своим идеалам он остался верен до конца.
