Родился Роберт Оливер Рид в Лондоне в 1938 году. Он страдал дислексией, поэтому в школе учиться ему было трудно. И все его детство прошло на улице, так как родителям было не до него.

Однако в школьные годы Оливер увлекся легкой атлетикой, и какое-то время был капитаном школьной команды. Он проучился в нескольких школах из-за низкой  успеваемости, и в конце концов бросил учебу и пошел работать вышибалой в ночной клуб.   

Когда пришло время, Оливера забрали в армию, и он служил в медицинском корпусе. Планировал остаться в армии, чтобы продолжить службу в звании офицера, однако ему помешал диагноз – дислексия. Ко времени возвращения из армии Рид уже имел опыт работы таксистом, боксером, сторожем. Он искал подходящую работу, и попал на съемочную площадку статистом.

Начало карьеры

Уже через небольшое время Оливер становится настоящим актером – в 1959 году он получает роль в детском британском сериале «Шпора», а через два года его ждет уже главная роль в фильме ужасов «Проклятие оборотня» (1961).

В следующих фильмах он играл пирата, лидера банды, охотника. Все роли весьма яркие и характерные. Самым известным фильмом, в котором снялся Рид, стала картина «Оливер!». В этой музыкальной драме ему досталась роль злодея Билла Сайкса.

С этого времени актер Рид, играющий в эпизодах, стал настоящей знаменитостью. Еще большую известность ему принесли роли в фильмах «Бюро убийств» и «Влюбленные женщины». Благодаря последней картине он обрел международную славу – зрителей восхитила сцена борьбы с Аланом Бейтсом.

Семидесятые годы стали для Оливера Рида особо знаменательными – он получил признание зрителей многих стран за роли в фильмах «Три мушкетера», «Охота» и «Дьяволы». Однако этот период был очень коротким, и по-настоящему знаменитым в тот период ему стать не удалось..

Закат карьеры

Слава не принесла Риду удовлетворения и счастья – об этом говорит тот факт, что он начал вести разгульный образ жизни: он пьянствовал, дрался в публичных местах и вел себя неадекватно. Это не могло не повлиять на его карьеру, и предложений на главные  роли не поступало.

Оливер снимался в ужастиках, которые так и не вышли на экраны, пробовал себя во второстепенных ролях в фильмах «Христофор Колумб» (1985), «Отверженный» (1986),  «Гор» (1987), «Приключения барона Мюнхгаузена» (1988) и «Узник чести» (1991).

В 90-е годы Рид, казалось, начал жить нормальной жизнью и сниматься в сериалах и полнометражных картинах. Однако роль торговца Проксимо в фильме «Гладиатор» стала его последней ролью – он скончался прямо на съемочной площадке. Фильм доснимали уже без него.

Личная жизнь

В 1960 году Рид женился на актрисе Кейт Бирн, вскоре у них родился сын. Коллеги по цеху прожили вместе 9 лет, затем семья распалась.

В гражданском браке с танцовщицей Жак Дэрил у Оливера родилась дочь, однако это не спасло их от расставания.

Последней женой, которая прожила с ним до его смерти, была Жозефина Бурге, они поженились в 1985 году. Именно Жозефина провожала Оливера Рида в последний путь в ирландском графстве Корк, в Чарчтауне.