Ранние годы
Отец Вальтера попал в цирк «с улицы», крепкий парень трудился грузчиком в порту и случайно оказался в номере силача Поддубного. Об артистической карьере до женитьбы на Лидии Карловне, дочке известного клоуна, Михаил Сергеевич не помышлял. Когда в 1928 году у пары родился сын Вальтер, а спустя десять лет Мстислав, глава семейства не мог предположить, что вскоре он будет выступать на одной площадке с детьми. Сыновья проживали в Ленинграде, и переехали к родителям в Саратов в 1944-м. Только материальные затруднения заставили мальчиков начать цирковую биографию. Они дебютировали вместе с матерью, когда старшему едва исполнилось шестнадцать, младшему – шесть. Так возникла цирковая группа «Братья Запашные». Их акробатические номера пришлись по душе Иосифу Сталину.
Дрессура
В 1960-м Вальтер начал работу с животными. Свой первый номер с хищниками он готовил в течение трех лет, но он обернулся кошмаром. Когда на манеже тигрица Багира набросилась на дрессировщика, публика замерла в страхе. В результате схватки Запашный получил травму позвоночника и десятки рваных ран. Он восстанавливался два месяца, а потом продолжил тренировки. Уже спустя время он узнал, что это был не первый случай, когда Багира нападала на людей, но не дал усыпить животное. Тигрица стала примой аттракциона и выполняла 64 трюка, она прожила 20 лет и стала всеобщей любимицей.
С годами Вальтер стал непревзойденным мастером дрессуры. Чего стоила тройка запряженных хищников и его коронный номер – оседлать льва. Когда на арене в один момент появлялись 38 хищников, он чувствовал себя королем манежа. Его питомцы принимали участие в кинокартинах: «Три плюс два», «Дерсу Узала», «Руслан и Людмила». До семидесятилетнего возраста Запашный выходил к зрителям и руководил цирком, пока его не сменили сыновья.
Личная жизнь
Талантливый дрессировщик был женат дважды. С первой женой они долго работали на одной арене, Марица была из цирковой династии. Но брак просуществовал недолго. С Татьяной Вальтер он познакомился во время прохождения реабилитации после укусов Багиры. Разница в возрасте мешала длинноногой красавице принять решение. Но когда будущий муж однажды появился с тигром на поводке на пороге политехнического техникума, где училась девушка, устоять она не смогла. Правда, расписались они после того, как родились сыновья, их семейный стаж составил 33 года большой любви.
Запашный любил и баловал детей. Хорошие заработки позволяли ему покупать дорогие игрушки и нанимать репетиторов. В советское время за 5 тысяч рублей он привез из Риги компьютер. На работе его знали как строгого и требовательного человека, а дома он был сама доброта.
Вальтер Запашный прожил долгую, счастливую жизнь. Высокой оценкой его творчества стало звание Народного артиста России, многочисленные ордена и грамоты. Его запомнили человеком, который воплотил в реальность многие свои замыслы и самые невероятные идеи. Лишь одна его мечта об открытии океанариума для дрессировки морских животных, особенно акул, так и осталась неосуществленной.
