Детство и раннее творчество
Морис Шевалье (настоящая фамилия — Сен-Леон) родился 12 сентября 1888 в Менильмонтане (это одно из предместий Парижа). Его отец — Виктор-Шарль Шевалье был по специальности маляром, а мать Жозефина — басонщицей. У супругов было трое сыновей, и Морис являлся самым младшим из них.
В какой-то момент отец спился и бросил семью. И с ранних лет Морис совмещал школу с работой — так он пытался помочь бедной матери. В двенадцать лет он стал подмастерьем шансонье и начал выходить на сцену со своими номерами в различных заведениях Парижа. Одним из таких заведений было казино «Турель», где мальчик получал за свои выступления по три франка в день. Постепенно его популярность и его заработки росли, о юном талантливом певце заговорили не только в столице, но и в иных городах Франции.
В 1908 году Морис дебютировал как комический актер в короткометражных немых фильмах. И в 1911 году в фильме «По привычке» он уже предстает перед зрителями в соломенной шляпе-канотье и с тростью — эти два элемента станут визитной карточкой сценического образа Шевалье.
С 1909 по 1913 год Морис был бессменным партнером достаточно популярной на тот момент артистки эстрады Мистенгет и работал вместе с ней в мюзик-холле «Буфф-Паризьен».
Участие в войне и успехи двадцатых годов
К 1914 году Шевалье уже зарабатывал своим творчеством около 4000 франков в месяц — достаточно большие по тем временам суммы! Когда же в Европе разразилась Первая мировая война, Шевалье вынужден был прервать успешную карьеру — он отправился на фронт. Спустя несколько недель в одном из боев он получил ранение в область спины и оказался в немецком плену. Лишь через два года его освободили — причем это произошло не без вмешательства короля Испании Альфонсо XIII, который являлся почитателем таланта шансонье.
Вернувшись в Париж, Морис снялся в нескольких немых фильмах, но значимого успеха актеру они не принесли. Куда больше его запомнили по участию в оперетте «Деде», показанной в том числе и на бродвейских подмостках в 1922 году. Примерно в этот же период Морис познакомился с очаровательной танцовщицей Ивонн Валли, которая официально стала его женой пять лет спустя.
Стоит отметить, что в двадцатые годы Морис также создал ряд прекрасных шлягеров, в частности, песню «Валентина» (1924), которая впоследствии прозвучала в нескольких кинофильмах. Эта песня считается одной из лучших в репертуаре Шевалье.
Покорение Голливуда и возвращение во Францию
Когда кинематограф стал звуковым, Шевалье понял, что для него в этой сфере могут открыться новые возможности. В результате ему удалось подписать выгодный контракт с компанией «Paramount Pictures». В 1929 году он сыграл свою первую кинороль в Штатах — в голливудском фильме «Невинные Парижа». Успех фильма был поистине феноменальным, как в Америке, так и в Европе. В родной Франции Шевалье встречали как победителя, ведь он смог покорить Голливуд!
За последующие шесть лет актер снялся еще в нескольких фильмах в Америке — «Плейбой из Парижа», «Парад любви», «Большой пруд», «Один час с тобой», «Веселая вдова», «Люби меня сегодня». Кстати, в 1930-м он даже был номинантом на премию «Оскар» в престижной номинации «Лучшая мужская роль». Но тогда статуэтку все-таки получил другой актер — Джордж Арлисс за игру в фильме «Дизраэли».
В 1934 году Шевалье развелся с Ивонн, а еще год спустя, в 1935-м, подустав от голливудских нравов, возвратился во Францию.
В 1937 году он снова женился — на этот раз его супругой стала Нита Рая. Как и первая жена, она была по профессии танцовщицей. Этот брак продлился достаточно долго — до 1946 года.
Одна из важнейших работ Мориса Шевалье после возвращения на родину — роль в киноленте французского режиссера Жюльена Дювивье «Герой дня». Потом он сыграл еще в нескольких европейских фильмах («Ошеломляйте новостями», «Западня»), но в основном в это время он занимался исполнением своих песен на различных площадках.
Шевалье в сороковые и пятидесятые годы
Во время оккупации Франции (а она длилась четыре года — с 1940 по 1944-й) шансонье продолжал выступать в Париже. Кроме того, однажды он согласился спеть для французских военнопленных в Германии. При этом он потребовал отпустить десять пленников, и они в итоге реально получили свободу.
В 1944 году, когда прогитлеровский режим во Франции был свергнут, Шевалье был обвинен в коллаборационизме, но суд впоследствии его оправдал.
Шевалье не снизил творческую активность и после войны. Он охотно гастролировал по миру — его концерты с аншлагом проходили в Бельгии, Швейцарии, Дании, Великобритании, Швеции, Канаде...
После 1954 года Шевалье вновь начинает сниматься в Голливуде. В частности, его можно увидеть в фильме Билли Уайлдера 1957 года «Любовь после полудня». Интересно, что здесь его партнерами по съемочной площадке являлись такие звезды, как Одри Хёпберн и Гэри Купер.
В 1958-м Шевалье появляется в музыкальной мелодраме «Жижи». И в том же году Шевалье за вклад в киноискусство была присуждена премия «Оскар» — американская киноакадемия наконец-то по достоинству оценила знаменитого шансонье и артиста.
Завершение карьеры и смерть
Шевалье продолжал напряженно работать даже в преклонном возрасте. В начале шестидесятых он опять посетил Соединенные Штаты и снялся в целой серии голливудских картин. В качестве примера следует назвать ленты «Канкан» (здесь Шевалье довелось поработать с другой легендой мира музыки — Фрэнком Синатрой), «В поисках потерпевших кораблекрушение», «Джессика», «Фанни» и «Я лучше буду богатой».
А во второй половине шестидесятых Морис Шевалье больше проявлял себя как шансонье — его концерты устраивались в разных точках земного шара. В начале октября 1968 года, после празднования своего восьмидесятилетия в мюзик-холле «Лидо», он заявил, что его грядущий гастрольный тур будет прощальным. По завершении данного тура шансонье действительно уже не давал концертов, не участвовал в радиопередачах и телешоу. Впрочем, в 1970 году он записал заглавную песню для полнометражного мультфильма студии Уолта Диснея «Коты-аристократы», и это, по сути, стало его последней значимой работой.
В декабре 1971 года великого шансонье госпитализировали из-за проблем с почками. И 1 января 1972 года, прямо во время проведения необходимой медицинской операции, Морис Шевалье скончался. На тот момент ему было 83 года. Он был захоронен на кладбище Марн-ла-Кокетт в предместье Парижа.
