Биография и ранние годы

Рой Келтон Орбисон родился 23 апреля 1936 года в городе Вернон, штат Техас, в семье выходцев из рабочего класса. Будущий всемирно известный певец получил свою первую гитару в подарок от отца на свое шестилетие, и уже в 8 лет Рой написал первую песню «A Vow of Love».

В 13 лет, во время учебы, он присоединился к местной музыкальной группе «The Wink Westerners». Время, свободное ото учебы и репетиций, Рой проводил за игрой на гитаре и созданием новых песен. Однако, осознав, что путь к музыкальной славе не так уж прост, участники расформировали группу, а Рой поступил в колледж North Texas State College, где намеревался получить основное образование. Но уже в 1955 году он покидает колледж, решив полностью сосредоточиться на музыке. С новой группой «The Teen Kings» Рой Орбисон отправляется в Мемфис, где подписывает контракт с независимой звукозаписывающей компанией Sun Records. Его песня «Ooby Dooby» привлекла внимание продюсера лейбла, Сэма Филлипса. 

Музыкальная карьера

Большинство записанных песен Орбисона в те годы продюсировались Сэмом Филлипсом. Однако это содружество не принесло певцу успеха, и в 1960 году он переходит в Monument Records. Фрэд Фостер, глава компании, поощряет его сменить образ. Под его руководством Орбисон начинает сам писать для себя песни, создавая личный музыкальный стиль. В это же время он создал композицию «Only the Lonely», которую сначала предложил для записи Элвису Пресли и «Everly Brothers». Получив отказ, Орбисон записывает песню сам. В итоге композиция заняла вторую строчку в чарте Billboard. В течение 5 лет, в промежутке между 1960 и 1965 годом Рой Орбисон записывает 9 композиций, вошедших в топ 10 хит-парадов, и еще 10 песен, которые вошли в топ-40. 

В эти годы Рой Орбисон усиленно работает над своим звучанием, выработав в итоге уникальное для музыки тех лет звучание. Его песни, ставшие популярными, не имели ничего общего с классическим построением композиций. В этом отношении Орбисон называл самого себя «счастливчиком», так как он не знал, «что можно, а что нельзя» в музыке. «Иногда в песне есть припев в конце куплета, а иногда нет, она просто идет, как есть… Но главным всегда остается тот факт, что, когда я пишу песню, для меня это звучит естественно».

Впервые в турне Рой Орбисон отправился в 1963 году вместе со знаменитой группой «Rolling Stones». Исполнитель побывал в Австралии, где исполнил песни, известные только в Северной Америке, такие, как «Penny Arcade» и «Working for the Man». Они незамедлительно заняли первые строчки в музыкальных чартах Австралии.

В этом же году он принимаете участие в европейском турне «The Beatles», что стало началом длительной дружбы (особенно с Джоном Ленноном и Джорджем Харрисоном, - с ними Орбисон позже записал дуэт). Впечатленный талантом группы, Орбисон уговорил их посетить с концертами США. Когда «The Beatles» впервые посетили Америку, они обратились к Орбисону с просьбой стать их менеджером, однако певец был вынужден отклонить предложение из-за напряженного графика.

Даже когда Америку охватила «битломания», новый сингл Роя Орбисона «Oh, Pretty Woman» побил рекорд группы, заняв первое место в чартах Billboard. Количество проданных копий песни перевалило за 7 миллионов, что на тот момент было больше, чем общее количество всех проданных по стране пластинок на 45 оборотов.

В 1966 году Орбисон подписывает контракт с MGM Records. Также киностудией MGM Studios был отснят музыкальный фильм в стиле вестерн «The Fastest Guitar Alive», где Рой Орбисон исполнил некоторые песни с одноименного альбома.

Личная жизнь и трагедии

Однако вслед за профессиональным успехом пришла полоса личных трагедий. В 1966 году жена Орбисона, Клодетт, погибла в дорожном происшествии. В 1968 году, когда Орбисон находился в турне по Великобритании, загорелся его дом в Теннеси. Два его младших сына сгорели в пожаре, родителям Роя удалось спасти лишь одного. В 1973 году семью вновь настигло несчастье: старший брат Роя разбился в автомобильной аварии, когда ехал к брату праздновать День Благодарения.

Эти происшествия подкосили Орбисона, вследствие чего он потерял способность писать хиты. Впрочем, на тот момент музыкальный мир переживал очередную революцию, и рок-н-ролл перестал пользоваться былой популярностью среди молодежи.

Один из его друзей вспоминал тот период: «Я жил в Нью-Йорке между 1968 и 1971 годом, и даже в Манхеттене я не мог найти ни одного магазина, в котором можно было найти хотя бы одну копию нового альбома Орбисона; мне приходилось специально заказывать их». 

К середине 70х Орбисон полностью уходит из музыкального шоу-бизнеса.

Возвращение в музыку и поздние годы

В 1980 году Орбисон принимает приглашение группы «Eagles» присоединиться к турне «Hotel California». В этом же году он вновь начал работать с музыкой кантри, записав дуэтом с певицей Эммилу Харрис песню «That Lovin' You Feeling Again», который принес ей награду Грэмми.  В 1982 году Van Halen перезаписал главный хит певца «Oh, Pretty Woman» для фильма «Красотка», что вернуло Орбисону внимание и любовь поклонников рок-н-ролла. В те же годы Дэвид Линч использовал в фильме «Blue Velvet» композицию Орбисона «In Dreams». Это подало идею исполнителю выпустить сборник своих хитов прошлых лет. Альбом пользовался умеренным успехом и вернул имя Роя Орбисона в музыкальную индустрию. Вскоре после этого Орбисон присоединился к группе «The Traveling Wilburys», в составе которой были такие популярные исполнители, как Том Петти, Боб Дилан, Джордж Харрисон и Джефф Линн. 

В 1987 году имя Роя Орбисона было внесено в Зал славы рок-н-ролла. В этом же году был отснят черно-белый концертный фильм «Roy Orbison and Friends, A Black and White Night», который принес исполнителю новый виток славы и новых поклонников. 

Орбисон ушел из жизни от сердечного приступа 6 декабря 1988 года. Его посмертно изданный альбом «Mystery Girl», достиг пятой строчки в музыкальных чартах и стал самым успешным сольным альбомом певца за всю его карьеру. В 1991 году он посмертно был награжден премией Грэмми. Несмотря на то, что на момент смерти ему было всего лишь 52 года, Орбисон уже при жизни вписал свое имя в историю мировой музыки.