Детство и юность
Леонид Утесов (его настоящее имя-Лазарь Иосифович Вайсбейн) родился в 1895 году в Одессе в еврейской семье. Его отец был владельцем небольшого бизнеса, а мать-домохозяйкой. Юный Утесов начал получать образование в коммерческой школе в Одессе, но бросил школу и стал актером. В 15 лет присоединился к труппе Бородановского цирка в качестве акробата. В 1911 году начал актерскую карьеру в качестве комика в Кременчуге. В 1912 году он вернулся в Одессу и выбрал себе сценический псевдоним - Леонид Утесов. В 1913 году он присоединился к труппе Росанова, а также выступал с Ришельевским театром. Гастролируя с труппой из города в город, и активно участвуя в театральных постановках, с помощью своего природного таланта, Утесов быстро стал настоящим профессионалом. В 1917 году Утесов выиграл конкурс пения в Гомеле, а затем сформировал свою первую труппу для гастролей в Москве. Там он регулярно выступал в театре "Эрмитаж" и зарекомендовал себя как популярный певец в Москве.
В 1919 году Утесов дебютировал в фильме “Лейтенант Шмидт-боец за свободу". В 1923 году Леонид Осич с семьей переезжает в Петроград. В то время город на Неве стал центром экспериментального искусства. Там он выступает со своей программой в мюзик-холле и в дворцовом театре.
Утесов и джаз
В конце 1920-х Утесов услышал музыку Джека Хилтона и Теда Льюиса, которая поразила его своим разнообразием аранжировок и стала любовью всей его жизни. Теперь Утесов не мог представить о своей жизни без джаза. В конце 1928 года Утесов приступил к реализации своей мечты. Через несколько месяцев он собрал талантливых музыкантов, с которыми он записал свою первую программу. 8 Марта 1929 года на сцене Ленинградского малого Оперного театра состоялся дебют нового джазового коллектива. Успех этого концерта был ошеломляющий.
Уже следующая программа оркестра “Джаз на повороте” включала в себя мелодии, созданные известным композитором Дунаевским специально для оркестра Утесова. Это были джазовые вариации классики музыки и четыре рапсодии. Леонид Осипович и его джаз-группа виртуозно овладели многими стилями популярной музыки и объединили дух и ритм американского джаза и аргентинского танго, а также чувственность французского шансона и лирическую утонченность итальянских песен. В это время Леонид Утесов и его джаз-группа завоевали огромную популярность и стали самыми востребованными артистами в Ленинграде и Москве.
Но решающим моментом, изменившим принципиальный подход Утесова к песне, стало создание радиостанции "Веселые молодцы“, где впервые прозвучали такие знаменитые работы Исаака Дунаевского, как «Сердце» и «Марш веселых молодчиков. Фильм "Веселые Ребята" (1934, режиссер Григорий Александров), в котором Леонид Утесов сыграл главную роль со своей группой, имел большой успех. В это время к нему присоединилась дочка Леонида Утесова Эдит Утесова, ставшая женским вокалом оркестра. Она начала выступать с оркестром в 1934 году. В ее репертуар вошли: лирическая "Мистерия”, “Портрет”, “Лучик надежды” и “Спокойной ночи”, патриотическая “Казачья песня” и “Марш красного флота”, сатирическая "Маркиза" и многие другие песни из репертуара оркестра Утесова.
Вскоре они стали самым популярным джазовым оркестром в стране. Техника коллектива быстро росла и вскоре достигла высочайшего уровня, аранжировки стали более сложными и утонченными.
В годы ВОВ оркестр продолжил концертную деятельность на линии фронта. Утесов со своим джаз-бэндом выступал на передовой, а его выступления пользовались сумасшедшей популярностью у благодарных слушателей. Музыканты из своих гонораров пожертвовали деньги на строительство самолетов для борьбы с нацистами. В новую программу "Бей врага!" было включено много новых песен, написанных молодыми композиторами Никитой Богословским, Аркадием Островским и Марком Фрадкиным.
В конце 1940-х-начале 50-х годов многие творческие люди в Советском Союзе подвергались гонениям. Не обошла эта участь и Утесова, он был подвергнут остракизму со стороны цензуры и запрещен к публичным выступлениям. Запрет продлился вплоть до 1956 года, пока не началась «Хрущевская оттепель».
В 50-е, 60-е и 70-е годы Утесов выступал каждый год с сотнями концертов по всему Советскому Союзу и за рубежом. Все концерты проходии с полным аншлагом. Их творчество полюбили все слои населения от простых трудяг до партийных функционеров. Его джаз-оркестр стал школой для многих молодых музыкантов, которые учились под руководством Леонида Осиповича и стали заметными фигурами в советском шоу-бизнесе.
В 1965 году Утесов получил звание Народный артист СССР.
Леонид Утесов скончался 9 марта 1982 года и был похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.
