Родился Томас Альва Эдисон в 1847 году в Майлене, небольшом американском городке. Его родители были выходцами из Голландии. В детстве Альва был довольно болезненным ребенком, к тому же он был невысокого роста и глуховат на одно ухо. Поэтому родители очень берегли его и следили за его здоровьем.
В школе Томаса признали неспособным к учебе и отправили на домашнее обучение. Всему, что дети узнают в начальной школе, его обучила мама – женщина с блестящим образованием. И к удивлению семьи, он проявил отличные способности к учебе.
Он был очень любознательным, наблюдал за окружающей жизнью и старался научиться всему, что ему было интересно: крутился вокруг плотников, гулял в порту.
В возрасте семи лет он научился читать, и стал постоянным посетителем Народной библиотеки. Главным образом Томас читал книги Ричарда Бертона, Дэвида Юма, Эдварда Гиббона. А в 9 лет повторил эксперименты из книги Ричарда Грина Паркера «Натуральная и экспериментальная философия». То есть до всего он хотел дойти сам, лично.
Его опыты требовали много денег на разные препараты, и чтобы их заработать, Эдисон начал продавать газеты на железнодорожной станции. Он даже договорился о том, чтобы сделать химическую лабораторию в старом вагоне. Но однажды был неудачный опыт, случился пожар, и Томас лишился и работы, и лаборатории.
Однако ему повезло: Томас спас от смерти сына начальника станции, и тот назначил его на должность оператора телеграфа, где он проработал несколько лет.
И продолжал свои опыты – это была его страсть. Он никогда не мог остановиться, и все заработанные средства тратил на книги и изобретательство.
Изобретения
Биография изобретателя-самоучки богата многими моментами, когда он мог гордиться собой: он получил 1093 патента в США и 3000 – в других странах.
Однако удача пришла к нему не сразу: общество не приняло изобретенный им счетчик голосов на выборах, посчитав его бесполезным, как и некоторые другие изобретения.
Успех пришел к Эдисону благодаря его опыту по ремонту телеграфных аппаратов: в компании «Голд энд Сток» сломался такой аппарат, и только Томас смог его починить. Здесь он изучил систему телеграфирования и применил ее к информированию о курсе золота и акций. Молодой изобретатель сделал ее более удобной и оперативной, и фирма купила у него это изобретение. Деньги от покупки пошли на мастерскую, где производили тиккеры для бирж, а через год у Эдисона уже было три таких мастерских.
Дальше его ждал успех: основание компании «Pope, Edison & Co», изобретение квадруплексного телеграфа, открытие лаборатории, в которой начали работать самые продвинуты ученые того времени. Изобретения, эксперименты, рационализация – все это приносило Эдисону огромное удовольствие.
Он не ограничивался одной какой-то областью знаний: изобретя фонограф, приступил к усовершенствованию электрической лампочки. Он упростил ее производство и увеличил срок службы с 2 до 13 часов, а позже до 1200 часов.
Были в его жизни и провалы, и даже одна локальная война – «война токов». Эдисон ратовал за использование постоянного тока, а его лаборант Никола Тесла утверждал, что переменный ток больше подходит для передачи на большие расстояния, и он победил. От разочарования Эдисон изобрел печально известный электрический стул.
Томас Эдисон также изобрел прибор для рентгенографии, угольный микрофон, диктофон и щелочной аккумулятор. А также стал провозвестником кино: в его лаборатории на кинетоскопе можно было увидеть фильм через специальный окуляр.
Личная жизнь
Томас Альва Эдисон был женат дважды. Первая жена – телеграфистка Мэри Стиллвел была очень привлекательна, и уже через два месяца после знакомства с ней Томас готов был идти под венец. Однако смерть матери помешала этому событию, и Мэри с Томасом поженились только в декабре 1871 года. Несмотря на пылкое желание стать супругом красавицы, молодой муж сразу после свадьбы ушел в лабораторию, забыв о первой брачной ночи - так был увлечен очередным открытием. В этом браке у Эдисона было двое сыновей и дочь.
Через несколько лет его жена скончалась, и он женился вновь – на Мине Миллер, которая была младше на 20 лет. В этом браке родилось трое детей – так же двое сыновей и дочь.
Эдисон прожил долгую жизнь – почти 85 лет, и до последнего дня занимался своей любимой работой. Если бы не сахарный диабет, который дал осложнения, великий изобретатель прожил бы еще долго. В 1931 году Томаса Эдисона похоронили на заднем дворе его дома в городе Уэст-Ориндж.
