Опьянение вызывает этиловый спирт, содержащийся в алкогольных напитках. Он всасывается в кровь через стенки желудка и кишечника. Дальнейшее действие этилового спирта состоит в том, что он способствует слипанию эритроцитов, удаляя защитный слой красных кровяных телец (эритроцитов) вместе с электрическим зарядом, который отталкивал их друг от друга. В результате, кровь сворачивается, образуются тромбы, закупоривающие мелкие кровеносные сосуды, в частности, сосуды головного мозга. К ним перестает поступать кислород, который переносится кровью, наступает гипоксия (кислородное голодание) отдельных участков мозга. Это и вызывает многообразные изменения в физическом и психическом состоянии человека, которые называются опьянением.

Так объясняется опьянение с медицинской точки зрения. Чем больше этилового спирта в крови, тем сильнее опьянение и губительнее последствия для здоровья. Неприятнее всего то, что неумеренное употребление алкоголя вызывает привыкание организма, затем превращается в образ жизни, и человек сознательно пьянеет для того, чтобы забыть о том, что он алкоголик и другой образ жизни ему заказан. Формируется замкнутый круг.

Механизм психотропного воздействия алкоголя на человека очень сложен и не достаточно изучен. Поведение и самовосприятие человека на разных стадиях опьянения зависит от множества факторов, как психического, так и физиологического порядка, - одним словом, от особенностей каждого конкретного человеческого организма и от состава алкогольного напитка. Тем не менее, в общем случае выделяют четыре стадии опьянения.

Первая степень (легкое опьянение) характеризуется приятным чувством тепла и мышечного расслабления, в самовосприятии наблюдается чувство довольства собой и окружающим миром, появляется раскованность в движениях и речи. Потеря самоконтроля приводит к тому, что самый застенчивый человек становится развязным и назойливым.

В средней степени опьянения наступают резкие смены настроения, от крайней доброжелательности до агрессивности, непредсказуемыми становятся и движения, человек становится опасным, как для себя, так и для окружающих.

Сильная степень опьянения характеризуется нечеткой медленной речью, шаткой походкой, неспособностью осмыслить сложную ситуацию или обстановку. Психическое возбуждение сменяется угнетенным состоянием, сонливостью, что свидетельствует о торможении функций коры и подкорки головного мозга. На этой стадии человек может уснуть в любом месте: на улице, за столом или в транспорте.

Четвертая степень опьянения, наиболее тяжелая, наблюдается у тех, чей организм уже глубоко поражен алкоголем, она проявляется в тяжелых расстройствах во время сна, вызванного опьянением: в нарушениях сердечного ритма, эпилептических припадках, рвоте, непроизвольном отхождении мочи. Как правило, весь период опьянения выпадает из памяти после возвращения к состоянию трезвости.

Причиной всех этих состояний, конечно, является употребление алкогольных напитков. Но если первая, вторая и третья степени вызываются просто разным количеством выпитого, то причина опьянения четвертой степени - постоянное злоупотребление алкоголем, вызывающего глубокие нарушения психического и физического здоровья, требующие серьезного комплексного лечения.