Пожар наносит непоправимый материальный ущерб, а также вредит здоровью людей или приводит к смерти. Это процесс горения, который может возникнуть самопроизвольно или стать следствием умышленного или случайного поджога. Пожар трудно остановить, особенно на открытом воздухе и при ветреной погоде, поскольку кислород усиливает огонь, а ветер способствует его распространению.

Пожар может быть бытовым и производственным. Бытовой пожар происходит в жилых домах и общественных зданиях. Как правило, он может начаться из-за неисправностей в работе электросети, газовой утечки, неправильного обращения с электроприборами (например, оставления их без присмотра включенными в розетку), нарушений в работе отопительных приборов, высыпания искр или горячей золы из каминов на легковоспламеняющееся покрытие, а также неосторожном обращении со спичками и непогашенной сигареты.

Распространению бытового пожара способствуют открытые окна и двери, через которые проникают сильный поток воздуха и кислород. К тому же, по вентиляционным трубам и смежным балконам огонь легко переходит на соседние помещения, если не были приняты своевременные меры по его тушению.

Производственный пожар возникает на промышленных предприятиях. Его причинами являются: ошибки при проектировании и возведении зданий производственного назначения, несоблюдение мер пожарной безопасности работниками, нарушение технологий в процессе работы (например, при сварке), неправильная эксплуатация электрооборудования, неосторожное обращение с огнем.

Распространению производственного пожара способствуют: большая концентрация горючих веществ в воздухе, наличие большого количества горючих материалов и жидкостей в помещениях или на складах, а также их неправильное хранение, открытые двери и окна, неисправность стационарных средств тушения (огнетушителей).

Пожар возникает при наличии трех факторов:
• горючее вещество или легковоспламеняющийся материал;
• огонь, химическая реакция или электричество;
• наличие кислорода или другого окислителя, ускоряющего процесс горения.
Воспламенение происходит, когда материал или вещество нагревается до начала теплового разложения, при котором образуется угарный газ и большое количество тепловой энергии.