По одной из версий, первая часть имени Бабы-Яги указывает на преклонный возраст персонажа. Слова «баба» и «бабушка» используются для обращения к людям старшего поколения. Некоторые исследователи считают, что прообразом Бабы-Яги является праматерь всего живого, могущественная богиня Великая Мать. «Бабой» в древнеславянской культуре называли главную женщину, мать. В первобытнообщинном строе такие женщины-жрицы проводили обряд инициации. Он символически изображал смерть ребенка-юноши и рождение взрослого мужчины. Обряд проводился в глухом лесу, и сопровождался он телесными истязаниями, символическим «пожиранием» юноши чудищем и последующем «воскрешением». Ученые видят в действиях Бабы-Яги сохранившиеся отголоски и намеки на этот древний обряд. Она похищает детей, уносит их в лес, там жарит в печи или «пожирает», после чего дает прошедшим испытание мудрые советы. Вторая часть имени – «Яга» - также не имеет однозначной трактовки. Русский этнограф Н. Абрамов в середине XIX издал «Очерки Березового края», где высказал предположение, что слово «яга» происходит от названия верхней одежды («яга» или «ягушка»), которую носили всегда шерстью наружу. Такая одежда в мифологии древних славян являлась обязательным атрибутом «нечисти» и волшебников подземного мира. По другой гипотезе, «яга» в переводе с коми – бор, а «баба» - женщина. В языках северных народов есть слово «нывбаба», или молодая женщина. И Баба-Яга в такой трактовке - лесная женщина. Связывают слово «яга» и с глаголом «ягать», который обозначает кричать, шуметь, ругаться, вздорить. Тогда Баба-Яга никто иная, как шумливая, ругливая бабка. Похожие персонажи есть в мифологиях других славянских народов: чехов, поляков, сербов. Там их зовут Едзя – лесная старуха, или кошмар. Составитель этимологического словаря лингвист М. Фасмер считает, что у слова «яга» есть соответствия во многих индоевропейских языках со значениями: чахнуть, болеть, гневаться, скорбить. Есть и экзотические версии происхождения имени героини русских сказок, по которым Баба-Яга - привнесенный в славянскую культуру персонаж. Связывают ее с Индией и полагают, что «яга» - славянская транскрипция слова «йога», а «баба-яга» - «наставник йоги»; а также с племенем ягга в Центральной Африке. По рассказам русских моряков, вождем этого племени была женщина.