По своему строению зубы мудрости ничем не отличаются от остальных: они имеют корень, шейку и коронку, покрытую эмалью. Но у них есть несколько своеобразных особенностей. Во-первых, они не имеют молочных предшественников; во-вторых, не всегда прорезываются. В норме они должны вырастать у человека в возрасте от 17 до 30 лет, но на деле это может произойти гораздо позже или не случиться совсем. Множество тысячелетий назад зубы мудрости занимали достойное место в зубном ряду челюсти человека, которая тогда была немного больше, так как предки людей питались более жесткой пищей и имели массивную челюсть. Никаких проблем с этими зубами не возникало. Но постепенно человечество перешло на мягкую еду, которую не нужно было так тщательно разжевывать. Кроме того, головной мозг увеличился, что повлияло на строение черепа и челюстно-лицевого аппарата. Третьи моляры стали перестали участвовать в акте жевания и стали рудиментарными, продолжая вырастать в челюсти, в которой было уже гораздо меньше места для них. Поэтому с прорезыванием зубов мудрости у многих людей возникают проблемы. Так как они вырастают поздно, в условиях нехватки места, и преодолевая механическое препятствие, то вызывают болезненные ощущения. Кроме того, часто их рост сопровождается различными осложнениями, например, третий моляр может занять неправильное положение в челюсти и лечь горизонтально или с наклоном. Нижние зубы при росте иногда задевают нервы или разрушают своих соседей, растут в сторону щеки или языка, вызывая воспаление и боль. В последнее время учащаются случаи отсутствия зачатков зубов мудрости, что подтверждает мнение о рудиментарной природе третьих моляров. Хотя у других людей эти зубы вырастают без проблем и являются полностью функциональными. До сих пор ученые не могут сказать, зачем природа сохранила их. Стоматологи всегда высказывают такое мнение: если зуб мудрости вызывает проблемы, его желательно удалить, но когда причин для беспокойства нет, и они участвуют в процессе жевания, то не нужно ничего менять. Кроме того, если раньше при малейших осложнениях третьи моляры безоговорочно вырывали, то сегодня многие дантисты склоняются к мысли, что их нужно пытаться сохранить, ведь они могут стать хорошей опорой для протезирования других зубов.