Синонимы обозначают одно и то же понятие, имеют одинаковое лексическое значение, но различаются по эмоциональной окрашенности, экспрессивности, закрепленности за определенным стилем. Обогащение языка синонимами идет различными путями. Во-первых, в рамках действия законов индивидуального мышления, во-вторых, при консолидации национального языка, и, в-третьих, благодаря развитию письменности на чужом языке.

Накопление синонимов в языке приводит к их дифференциации. Гнездо синонимов - так называют слова, входящие в одну определенную группу - сохраняют различия в своих оттенках. Это происходит по причине их принадлежности к лексике различных слоев общества, разным видам речевого общения. Иногда они полностью утрачивают свою синонимичность. Примером этому могут служить славянизмы.

Чтобы определить различные оттенки синонимов, необходимо: сопоставить каждый с наиболее отвлеченными понятиями; подобрать антонимы; заменить другим синонимом; учесть его грамматическую структуру.

Антонимы противопоставлены синонимам и представляют собой слова одной части речи, различные по звучанию и написанию, а также имеющие противоположные лексические значения. Антонимы имеют довольно широкую классификацию: они делятся по типу выражаемых понятий; по структуре и с точки зрения языка и речи. Первая категория представлена контрадикторными коррелятами, которые взаимно дополняют друг друга (ложь-истина); контрарными коррелятами, выражающими полярные значения (черный-серый-белый); векторными коррелятами, выражающими разнонаправленность действий или признаков (революция-контрреволюция); конверсивами, описывающими один и тот же процесс с позиции разных точек зрения (потерять-найти).

Среди антонимов нет таких частей речи как имена собственные, местоимения и числительные.