Разрядностью процессора называется количество бит в обрабатываемых им числах, записанных в двоичной системе счисления. Эта техническая характеристика процессора является одной из самых важных, потому что определяет его быстродействие.

Поэтому для конструкторов так важно было увеличить разрядность процессоров. В современных персональных компьютерах работают 64-разрядные процессоры. Но так было не всегда, первые микропроцессоры Intel в 1970 году были всего лишь 4-разрядными.

Чтобы было понятнее, о чем идет речь, необходимо немного рассказать о том, что такое двоичная система счисления, что такое бит и как они связаны с разрядностью процессора.

Если не вдаваться в детали, компьютеры обрабатывают информацию, загружая числа в двоичной системе счисления из оперативной памяти в центральный процессор, обрабатывая их и записывая полученный результат обратно в память.

Основой компьютерной индустрии является двоичная система счисления. В обычной жизни мы привыкли использовать десятичную систему счисления, где все числа записываются десятью цифрами от 0 до 9. Двоичная система счисления использует для записи чисел всего две цифры: 0 и 1.

При хранении в памяти каждая цифра числа хранится в отдельной ячейке памяти. Эти единицы измерения информации в двоичной системе счисления называются битами.

Каждый процессор обрабатывает числа, которые имеют определенное количество разрядов. Разряд – это «рабочее место» цифры в числе. Например, в привычной нам десятичной системе счисления разряды называются десятками, сотнями, тысячами и так далее.

Чем больше у числа разрядов, тем больше это число. При этом каждая цифра числа записывается на месте, соответствующем ее разряду.

Каждый бит числа в двоичной форме используется для записи одного разряда этого числа. В каждой ячейке оперативной памяти процессора хранится один бит, хранящий один разряд числа. Получается, что для хранения больших чисел необходимо большое количество разрядов и памяти процессора под них.

Максимальное число разрядов и бит в числах, с которыми может работать процессор, называется разрядностью процессора.

Разрядность процессора в первую очередь влияет на скорость работы процессора с данными, потому что узким местом, сдерживающим рост скорости работы процессора, оказалась скорость передачи данных между процессором и памятью. А чем больше разрядов у передаваемых чисел, тем эти числа больше и тем больше информации передается за один раз между процессором и памятью, тем выше быстродействие процессора.