Одним из главных показателей работы процессора является его тактовая частота, т.е. количество команд, которые он выполняет за секунду. Эта величина измеряется в Мега- и Гигагерцах. Чем выше тактовая частота процессора, тем быстрее компьютер работает. Тактовая частота современных процессоров достигает 4 ГГц. Другая важная характеристика – количество вычислительных ядер в одном корпусе или на одном кристалле интегральной микросхемы. Первые двухъядерные процессоры Opteron для серверов были выпущены фирмой AMD в 2005 году. На пару месяцев позже конкурирующая фирма Intel выпустила 2-ядерный процессор Pentium-D для персонального компьютера. С тех пор увеличение количества ядер считается одним из самых перспективных способов повышения производительности процессора. Сейчас уже можно увидеть персональные компьютеры, работающие на 8-ядерных процессорах, и серверы - на 16-ядерных. Кроме того, скорость работы процессора зависит от объема кэш-памяти, то есть встроенной в кристалл памяти, в которой хранятся промежуточные результаты вычислений и наиболее часто используемые данные. Наличие этого буфера увеличивает быстродействие, поскольку процессору не приходится обращаться за срочной информацией к оперативной памяти (ОЗУ). Чем больше объем встроенной памяти, тем выше быстродействие. Кэш-память разделена на уровни: L1, L2 и в современных процессорах L3. Чем ниже уровень, тем меньше объем и выше скорость доступа. В многоядерных процессорах, в зависимости от их конструкции, L2 и L3 могут быть общими для всех ядер или индивидуальными для каждого ядра. Современные процессоры потребляют до 130 Вт электроэнергии. Соответственно, они греются во время работы. Перегрев может вывести микросхему из строя. Для теплоотвода на процессоры устанавливают радиаторы (набор металлических пластин) и кулеры (вентиляторы). Главными производителями процессоров для персональных компьютеров сейчас являются Intel и AMD. Продукция Intel традиционно считается более надежной, но и более дорогой. Изменение архитектуры процессоров на базе ядра Conroe позволило снизить энергопотребление, и соответственно, нагрев ее многоядерных микросхем. Чтобы узнать, какой процессор установлен на вашем компьютере, щелкните правой кнопкой мыши по пиктограмме «Мой компьютер», а затем левой - по пункту «Свойства». Система выведет данные о типе процессора и его производителе. Больше подробностей о главной микросхеме можно получить с помощью бесплатной программы CPU-Z. Скачайте ее с сайта разработчика, запустите и во вкладке CPU найдите дополнительные данные о процессоре, в том числе размер кэш-памяти, частоту рабочей шины и т.д.