История образования рифа
Когда-то современный австралийский материк был частью Антарктиды, а вода вокруг него была слишком холодной для жизнедеятельности кораллов. Но около 65 миллионов лет назад на карте мира произошли грандиозные изменения: Австралия откололась от Антарктиды и стала смещаться к северу. Перемещение материка в тропики совпало с повышением уровня моря, и это привело к созданию идеальных условий для роста и размножения кораллов.
Рифообразующие кораллы могут существовать лишь на мелководье в соленой воде температурой не ниже 18оС, а идеальной температурой для роста кораллов считается 22-27оС. Именно поэтому Большой Барьерный риф ограничен на юге тропиком Козерога - за ним становится слишком холодно. На севере коралловые острова заканчиваются у берегов Новой Гвинеи, где в океан впадает река Флай и опресняет воду.
Основной костяк рифа сложился на территории, когда-то служившей водоразделом для ныне затопленных рек. Возраст самых старых частей рифа ученые определяют в 400 тысяч лет, а самые молодые рифы построены на вершинах старых за последние 200 лет. Основной период формирования Большого Барьерного рифа относится ко времени 8 тысяч лет назад.
Большой Барьерный риф состоит из 2900 отдельных рифов самых разных размеров, которые окружены барьерами из множества островов. Между рифом и побережьем простирается огромная лагуна с километровыми отмелями.
Обитатели коралловых островов
Большой Барьерный риф включен ЮНЕСКО в перечень объектов мирового наследия и входит в территорию Морского национального парка. Это обусловлено не только уникальностью самого объекта, но и тем, что риф является самой большой в мире экосистемой, населенной удивительными обитателями самых разных видов и форм.
Риф состоит из 400 видов кораллов всех цветов радуги, которые являются средой обитания для 1500 видов рыб. Из этого числа 500 видов рыб являются исключительно рифовыми, то есть приспособленными к жизни только в этом месте земного шара.
Именно сюда с июня по август приплывают киты-горбачи для того, чтобы вывести потомство. Южная часть рифа служит для размножения морским черепахам, все семь видов которых находятся под угрозой исчезновения. Здесь обитает самая крупная рыба в мире - китовая акула, питающаяся только планктоном, охотятся касатки и дельфины. Огромное количество видов ракообразных: крабов, креветок, лангустов, омаров нашло приют в коралловых зарослях. Кроме того, на рифе селятся огромные птичьи колонии.
Чудесный мир Большого Барьерного рифа привлекает туристов и дайверов со всей планеты. Сотрудники Морского национального парка разделили территорию рифа на шесть зон, далеко не все из которых доступны туристам. Это связано с тем, что экосистема коралловых островов чрезвычайно хрупка и, кроме антропогенного воздействия, подвергается опасности со стороны тропических ураганов, изменения температуры или солености морской воды и морских звезд, поедающих коралловые полипы.
