Мир древних кельтов
Пять тысяч лет назад цивилизация кельтов на севере была противопоставлена греко-римской цивилизации на юге. Из Северных Альп племена кельтов очень быстро расселились по территории современной Англии, Ирландии, Франции, Бельгии и даже Испании. Племена гуннов, осаждавшие Рим, были именно кельтского происхождения. Но вскоре римляне в своих завоевательных походах потеснили кельтов и со временем ассимилировали их культуру.
В наибольшем удалении от путей римских когорт остались Ирландия и Шотландия, где и сохранились древние памятники кельтской цивилизации. Старые легенды и поныне живут на полуострове Бретань во Франции, в Уэльсе, и, конечно, на изумрудном острове Ирландия.
Кельтский крест как языческий символ
Самые старые памятники из камней в виде простых кельтских крестов находятся в Ирландии. Их возраст, согласно исследованиям, составляет около 12 тысяч лет. Они представляют собой равнолучевой крест, заключенный в идеальный круг.
До прихода христианства кельтский крест символизировал союз небесных и земных сил, мужского и женского начала. Четыре луча олицетворяли стихии — Огонь, Воду, Воздух, Землю, а круг - объединяющее их небо. Концы кельтского креста означали бесконечное духовное расширение сознания. Внутренний круг, из которого расходятся лучи - это источник духовной энергии, сосредоточение земных и небесных сил в одной точке.
Более поздние памятники уже были украшены богатыми орнаментами. Традиции каменной резьбы привнесли в кельтскую культуру пикты, чьи племена постепенно вливались в более многочисленные и сильные сообщества кельтов. Именно пикты начали вырезать на больших камнях замысловатые кресты сверху и сложно переплетенные орнаменты по бокам. Такие кресты найдены в Северной Шотландии и Уэльсе.
Орнамент, украшавший каменные кресты, традиционен для кельтской культуры: его характеризуют бесконечные свивающиеся спирали и рельефы в виде солнечных символов - главного объекта поклонения древних кельтов.
Кельтский крест Святого Патрика
Языческий кельтский крест был равен во все стороны, но с приходом на север Европы христианства нижний луч креста стал более длинным, нежели остальные. Появление такого креста связывают с миссионерской деятельностью Святого Патрика, который обратил в христианство Ирландию и стал ее покровителем в новом мире.
Такой кельтский крест показывал объединение христианства (крест как символ распятия Иисуса Христа) и древних верований (круг как символ солнца). Новые кресты украшались уже не столько традиционным витым орнаментом, сколько христианскими символами вроде рыб и хризмы.
