Происхождение атоллов
Требуется немало времени, чтобы на свет появился новый атолл. На вершине потухшего вулкана под водой образуется коралловый риф. Наращивая все новые и новые этажи, кораллы постепенно выходят на поверхность. На кораллы наносится почва, и образуется остров по форме жерла давно остывшего вулкана.
Если понижается уровень воды или поднимается основание рифа в результате движения тектонических плит, атолл выступает из океана в виде целого кольца. Замкнутое внутри озерцо, называемое лагуной, будет в таком случае менее соленым, чем вода вокруг атолла. Чаще бывает, что риф выступает из воды в виде нескольких островков, самых высоких его частей, которые разделены проливами. Так же один пролив может разомкнуть кольцо атолла.
Обычно атолл поднимается над уровнем море на 3-4 метра. Если уровень воды понижается, формируется поднятый атолл. Если атолл уходит под воду, его называют погруженным, или подводной банкой, отмелью. Эти коварные отмели погубили немало парусных кораблей в эпоху великих географических открытий.
Величина островов и глубина лагун
Самые большие атоллы расположены в архипелаге Маршалловы острова. Один из крупнейших на земле атолл Кваджален состоит из 92 островков, площадь которых в сумме составляет 14,5 км². Однако лагуна этого атолла вытянулась на 300 километров и занимает 92% общей площади этого атолла.
Самый большой атолл в мире - Остров Рождества в архипелаге Лайн с площадью суши 321 км².
Рангироа, самый крупный атолл в архипелаге Туамоту занимает 1639 км², при этом 43 км² приходится на 241 островок. Такие атоллы образуются не на одном вулкане, а на целом вулканическом плато. Глубокая лагуна Рангироа богата морской жизнью, среди обычных красочных обитателей коралловых рифов здесь можно увидеть акул и дельфинов.
Глубина лагун внутри атоллов колеблется обычно от 15 до 30 метров, но встречаются лагуны до 90 метров глубиной.
Самые знаменитые атоллы
Атолл Бикини в составе Маршалловых островов был тихоокеанским полигоном для ядерных испытаний американцев после второй мировой войны. Двадцать три атомные бомбы различной мощности взорвали на атолле Бикини. Результатом стало сильнейшее радиоактивное загрязнение, которое американцы не смогли нейтрализовать и были вынуждены прекратить испытания.
Атолл Бикини дал название знаменитому купальнику, который был придуман вскоре после первого взрыва. Предполагалось, что купальник производит впечатление разорвавшейся бомбы.
Печальная слава атолла Бикини осталась в прошлом. Сегодня самыми известными являются 26 атоллов, на которых расположилась крошечная Мальдивская республика в Индийском океане. Чудесная прозрачность воды здесь позволяет изучать не только подводных жителей, но и исследовать затонувшие суда, а сказочная красота 1190 Мальдивских островов покоряет сердца искателей нетронутых уголков Земли.
