Началу Великой Смуты на Руси предшествовала смерть правителя Иоанна Васильевича Грозного в 1584 году. По закону, править должен был прямой наследник умершего царя. Однако его старший сын, Федор Иоаннович, был умственно неполноценен, а младший, царевич Дмитрий - слишком мал. В 1591 году Дмитрий, проживавший в удельном городке Угличе вместе с матерью и родней, погиб при загадочных обстоятельствах. Народу было объявлено, что царевич напоролся на ножик во время игры и, забившись в падучей (эпилептическом припадке), умер. После смерти слабоумного царевича Федора на трон взошел боярин Борис Годунов. Правление Годунова совпало с массовыми волнениями из-за трехгодичных летних заморозков и как следствие - большого неурожая. В 1603 году произошло массовое восстание под предводительством атамана Хлопка, объявившего, что голод ниспослан на Русь из-за того, что Годунов прервал династию Рюриковичей. На фоне вспыхнувших по всей стране волнений объявился беглый монах Григорий Отрепьев, объявивший себя чудесно спасшимся царевичем Дмитрием Иоанновичем. Этот человек, позднее получивший прозвище Лжедмитрия из-за того, что его царское происхождение так и не было доказано, заручился поддержкой польского короля и пошел с войском польских наемников на Русь. Исход интервенции решила смерть Бориса Годунова. Лжедмитрий вошел в Москву, бояре и мать царевича Дмитрия, царица Марфа признали его Царем и Великим князем всея Руси. Однако уже через год, с подачи боярина Василия Шуйского, в результате мятежа на собственной свадьбе с полячкой Мариной Мнишек Лжедмитрий был убит.Смута продолжалась и с воцарением на троне боярина Шуйского. Народ продолжал верить, что царевич Дмитрий жив, в разных частях страны вспыхивали крестьянские восстания. Объявился новый Лжедмитрий, впрочем, быстро разоблаченный, названный Тушинским вором и казненный. В раздираемую распрями страну вошли поляки, разгромив войско Шуйского. Москва присягнула польскому королю Сигизмунду. Лишь во время Народного ополчения 1612 года старосте Минину и князю Пожарскому удалось заставить поляков отступить. Смутное время на Руси закончилось к 1613 году, с избранием на Земском соборе нового царя из семьи Романовых - Михаила. Однако последствия Смуты сохранялись длительное время и заключались в упадке сельского хозяйства, потере выхода к Финскому заливу и утрате некоторых русских городов.