В Православной церкви существует два вида крестного знамения: двоеперстие и троеперстие. Три сложенных пальца вместе являются символом Пресвятой Троицы.
Для того чтобы правильно креститься, рука, которая изображает крест, сначала касается правого плеча, затем левого.
Эти движения символизируют для христианства противопоставление левой стороны, как места умерших, и правой — как места спасенных. Таким образом, дотрагиваясь сначала рукой до правого, потом до левого плеча, христианин причисляет себя к участи спасенных и просит избавить от участи умерших.
Двоеперстный вид крестного знамения применялся на Руси до времен реформы патриарха Никона в 17 веке.
На сегодняшний день существуют несколько разных вариантов того, как правильно креститься:
Первый вариант. На правой руке соединяются вместе безымянный и большой пальцы, и держатся вместе средний и указательный пальцы для указания 2-х природ Христа. Самая распространенная практика среди западных католиков.
Второй вариант. Держат вместе указательный и большой пальцы на правой руке, символизируя две природы Христа.
Третий вариант. Держат вместе средний, большой и указательный пальцы на правой руке (символизируя Святую Троицу), а мизинец и безымянный палец (символизирующий 2-е природы Христа) держат ближе к ладони. Самая распространенная практика у восточных католиков.
Четвертый вариант. Правую руку держат полностью открытой (символ пяти ран Христа), пальцы вместе и немного согнуты, а большой палец прижат к ладони.
Направления движения рук — справа налево. На Западе существует и практика крестного знамения, когда сначала дотрагиваются левого, а потом правого плеча. Символически объясняют это тем, что Христос переводит верующих от смерти и осуждений к спасению. Еще одной версией стало, что справа налево (православные) — скрывают свое сердце от дьявола, а слева направо (католики) — раскрываются свое сердце для Бога.
