Обычно в течение одного календарного месяца можно наблюдать полнолунье только один раз. Однако лунный и календарный месяцы не совпадают - между ними существует разница в несколько суток. Обычно лунный месяц длится 29-30 дней, в то время как длина «солнечного» месяца – 30-31 день, за исключением февраля. Постепенно накапливается разница, лунные фазы смещаются, и в итоге наступает то время, когда за один месяц можно увидеть две полных луны. Это явление и получило название «голубая луна».

Не следует считать, что в конце августа спутник Земли чудесным образом сменит свой привычный цвет. Голубая луна – это идиоматическое выражение американцев и англичан, равносильное русскому «после дождика в четверг», что означает «крайне редко» либо и вовсе «никогда». Подходящее название для небесного явления, которое происходит один раз за два с лишним года. Сам термин был введен астрономами лишь в 1946 году. Своим появлением он обязан неправильной трактовке альманаха старого фермера, который голубой луной называл четвертое полнолунье в сезоне.

Увидеть данное явление в ближайшее время можно будет 31 августа 2012 года. Астрономы предупреждают, что в следующий раз посмотреть на голубую луну можно будет лишь 31 июля 2015 года, а затем только в 2018 году 31 января.

В конце августа ночное светило будет обычного бледно-серого цвета. Однако порой луна кажется действительно голубого цвета. Разумеется, реальный цвет не меняется. Спутник в необычном облачении можно увидеть летом в сезон лесных пожаров, а также во время извержения вулканов. Это оптический эффект, который возникает за счет рассеивания в атмосфере мельчайших частиц пыли. Свет с длиной волны, соответствующей синему цвету, гораздо лучше рассеивается в атмосфере, в то время как микрочастицы препятствуют рассеянью света других частот.