Согласно легенде, данный праздник проводится в честь двух звезд, которые безумно любили друг друга, но волею судьбы находились по разным берегам Небесной реки. А соединиться они могли только один раз в году – в седьмой день седьмого месяца. Одну из звезд звали Альтаиром (Пастух), другую – Вегой, которую по-японски называют Танабата (Ткачиха).

В этот традиционный праздник японцы вывешивают перед воротами и дверьми бамбуковые ветки, на которые прикрепляют подношения звездам и длинные тонкие бумажные полоски с записанными на них пожеланиями. Последние часто бывают представлены в стихотворной форме, как делалось много-много лет назад.

Также на ветви цепляют пять разноцветных нитей (белую, красную, пурпурную, зеленую и черную), что означает пожелание хорошего урожая. Потом украшенные подношениями бамбуковые ветви бросаются в воду ближайшей реки, чтобы все желания сбылись. Согласно легенде, если в этот день пойдет дождь, то их исполнение отложится еще на год.

Украшенные ветки бамбука можно также увидеть вдоль рек или водоемов, у ресторанчиков и кафе, а также около больниц. Рядом с ними обязательно будут лежать чистые листочки бумаги (танзаку) и необходимые письменные принадлежности. Это делается для того, чтобы никто в этот день не остался без исполненного желания.

Особенно много внимания Фестивалю Танабата уделяется со стороны детей, школьников и студентов. Они заранее готовятся к этому дню, сочиняя пожелания и украшая бамбуковые ветки различными бумажными фонариками и талисманами.

В ночь накануне праздника в городах проводятся концерты, танцы и представления, везде расставляются лотки с готовящейся едой. А сами японцы, одетые в легкие кимоно, выходят из своих домов, чтобы вместе отметить долгожданную встречу звезд, которая приносит исполнение сокровенных желаний.