Curiosity не первый космический аппарат, направляемый к Марсу. Однако по многим техническим параметрам он является уникальным. Его вес достигает одной тонны, для посадки аппарата была придумана совершенно новая, никогда ранее не применявшаяся, схема. Именно ее необычность вызывала беспокойство у многих специалистов, пристально следивших за миссией MSL (Mars Science Laboratory). И когда 6 августа в 9.34 утра по московскому времени Curiosity благополучно приземлился на поверхность Марса в кратере Гейла, весь мир мог в прямом эфире наблюдать ликование специалистов NASA.

Посадка MSL состояла из нескольких этапов. Сначала аппарат вышел на орбиту вокруг Марса, затем, отстыковавшись от базового модуля, начал спуск. На этом этапе марсоход испытывает самые большие перегрузки, трение об атмосферу докрасна раскаляет расположенный в нижней части спускаемой капсулы теплозащитный щит.

После завершения самого тяжелого этапа спуска аппарат выпустил парашют и отстрелил ставший ненужным теплозащитный щит. До этой миссии все приземлявшиеся на Марс аппараты просто опускались на парашюте, при этом приземление оказывалось достаточно жестким. Его пытались смягчать надувными баллонами, испытывались и другие варианты. Для Curiosity придумали очень необычную схему посадки: на высоте нескольких сот метров от спускаемой капсулы отделилась платформа с реактивными двигателями, под которой был закреплен марсоход. Платформа плавно снизилась до небольшой высоты, зависла на месте, после чего MSL был аккуратно опущен на тросах на поверхность красной планеты. После отстрела тросов платформа отлетела в сторону, чтобы не повредить марсоход при падении.

Теперь ученых ждет самое интересное – исследование Марса. На MSL установлено большое количество самой современной научной аппаратуры, в том числе и российского производства. В задачи марсохода входит изучение грунта красной планеты, ученые надеются отыскать следы воды и органики. О том, как сложится дальнейшая судьба марсохода, можно следить по новостным сообщениям на сайте NASA. Там же вы можете посмотреть и видеоролик, рассказывающий о высадке Curiosity на Марс.